— «¡Eres solo una cazadora de dinero de mi hijo!» — la voz de Viktor Pavlovič rompió el silencio, quebrando la atmósfera elegante del restaurante.

Todos los invitados en nuestra mesa quedaron paralizados.

— «¿Crees que no veo cómo te aferraste a su herencia?» — añadió con desprecio, como desafiándome delante de toda la familia.

El camarero que estaba a punto de servir el champán para el brindis se detuvo.

Desde la cocina, otros camareros espiaban curiosos.

Mi rostro ardía, las manos me temblaban y para disimularlo agarré convulsivamente el borde del mantel.

— «Papá, basta», susurró Andrei, mi prometido, pero su voz era tan baja e impotente que ni siquiera alcanzó su objetivo.

Miré a mi alrededor.

Esa noche debería haber sido importante: la presentación ante los padres, la víspera de nuestra boda prevista para el otoño.

Estábamos en el «Palacio», un restaurante de lujo con vistas al río Moscova, donde la decoración unía la elegancia antigua con un gusto moderno.

Camareros con guantes blancos, copas caras, menús seleccionados.

Pero todo ahora parecía una farsa.

La madre de Andrei, una mujer impecable con un collar de perlas, desviaba la mirada como si de repente se hubiera convertido en experta en los motivos de los manteles individuales.

Su hermana Liza, en cambio, seguía la escena con un interés apenas disimulado, como una espectadora en el teatro.

— «He visto muchas como tú», continuó Viktor Pavlovič, apartando el vaso.

— «¿Crees que no investigué?

Tu madre es bibliotecaria, tu padre ingeniero en una fábrica.

Una casa popular, una universidad de tercera.

¿Y de repente directora del departamento de marketing?

¿Quién te ayudó?

¿A quién le sonreíste para conseguir ese puesto?

Respira.

Solo respira.

No muestres cuánto te duele.»

— «Viktor Pavlovič», dije, sintiendo que mi voz temblaba, «todo lo conseguí por mí misma.

Y amo a tu hijo, a pesar de…»

— «¡No me hagas reír!» — estalló en una risa más aterradora que un grito.

— «¡Amor!

¿Crees que mi hijo, heredero de un imperio inmobiliario, no podía encontrar una chica de familia respetable?

Con buenas conexiones, un apellido ilustre?

Me volví hacia Andrei.

Él estaba sentado con la mirada baja, jugando con una joya en la manga de su camisa Brioni.

Llevábamos juntos más de un año.

Me había pedido matrimonio en la azotea de un rascacielos, mientras el sol se ocultaba en el horizonte.

Decía que no le importaba quién fuera yo ni de dónde viniera.

Pero ahora estaba en silencio.»

— «¿Creen que no sé de las deudas de su empresa?» — las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Lo supe por casualidad, gracias a un conocido del banco.

El rostro de Viktor Pavlovič cambió al instante.

Sus ojos se entrecerraron, los músculos se tensaron.

— «¿Todavía tienes el valor de amenazarme?» — se levantó bruscamente, golpeando la mesa con las manos.

— «Andrei, si no paras con este absurdo matrimonio, puedes olvidarte de todo.

Prefiero donar todo a la caridad antes que permitir que esta… esta cazadora de riquezas ponga las manos en nuestra fortuna.»

Me levanté, sintiendo una lágrima deslizarse por mi mejilla.

— «Disculpen, debo irme.»

Al salir del restaurante, escuché a Andrei llamarme.

¿Acaso se había decidido finalmente?

Pero no me volví.

La lluvia golpeaba mi rostro, mezclándose con las lágrimas, mientras corría hacia el metro, sin importar los tacones que me había regalado para mi cumpleaños.

Pero esto era solo el principio.»

— «¿De verdad dijo eso?

¿Delante de todos?» — Katja, mi mejor amiga, estaba sentada frente a mí en un pequeño café cerca de casa.

Habían pasado tres días desde aquella noche, y dentro de mí aún ardía la humillación.

— «Sí.

¿Y sabes qué es lo peor?

Andrei no me defendió.

Se quedó simplemente callado.»

— «¿Y luego?

¿Llamó?

¿Escribió?»

Asentí, revolviendo el café ya frío:

— «Todos los días.

Dice que mi padre se preocupó demasiado, que no quiso decir esas cosas.

Se disculpa por él.»

— «¿Y por él?

— «No.

Piensa que hizo bien en no entrar en conflicto.»

— «Cariña», Katja tomó mi mano, «escucha a una mujer que ya pasó por un divorcio.

Si un hombre no te defiende ante su familia ahora, nunca lo hará.

Ahora están en la “fase de rosas y chocolates”, pero ¿qué pasará dentro de cinco años?»

El teléfono vibró otra vez — Andrei.

Lo ignoré.

— «¿Sabes qué es lo más ofensivo?» miré por la ventana, bajo la lluvia.

— «Piensan que estoy con él por dinero.

Y sin embargo, cuando nos conocimos en la conferencia de marketing, ni siquiera sabía quién era su padre.

Solo me gustaba ese chico inteligente con jeans y suéter, que hacía preguntas interesantes.»

— «¿Ocultaba sus orígenes?»

— «No, solo quería ser visto como una persona, no como el hijo de un millonario.

Al menos, eso decía.»

Pero ya no sabía qué de sus palabras era verdad.

Dos semanas después nos encontramos en su apartamento, enorme, en el centro histórico, con vista al monasterio.

Siempre me sentí una extraña ahí, entre muebles antiguos y obras de arte.

— «Hablé con mi padre» — me ofreció una copa de vino.

— «Reconoce que exageró.

Tienes que entender, para él es importante preservar el patrimonio familiar.

Tenemos nuestras tradiciones, nuestro círculo.»

— «¿Y para ti qué importa, Andrei?» — dejé la copa.

— «¿Me amas?»

— «Claro» — se arrodilló delante de mí.

— «Te amo más que a nada en el mundo.

Solo… quizás deberíamos firmar un contrato prenupcial.

Eso tranquilizaría a mi padre y podríamos vivir tranquilos.»

Algo dentro de mí se rompió.

Ahí estaba.

Él estaba de su lado.

— «Debo ir al baño» — murmuré y me alejé por el pasillo.

En el camino choqué contra una pila de documentos en la mesa.

Al recogerlos vi contratos con empresas offshore, cartas en inglés, algo sobre elusión de sanciones y “suministros grises”.

Mi corazón latió fuerte.

Desde hace tiempo sospechaba que los negocios de su padre estaban ligados a tramas financieras oscuras, pero no imaginaba algo así.

Tomé algunas fotos rápido y guardé todo con cuidado.

En el baño estuve largo rato mirando mi reflejo.

Una mujer de ojos rojos me miraba interrogativa: “¿Por qué empezaste todo esto?”

Pero esto era solo el principio.

Durante las siguientes tres semanas viví una doble vida.

De día trabajo, por la noche encuentros románticos con Andrei que intentaba recuperar mi confianza.

De noche, mientras él dormía, revisaba la información que había recopilado sobre su familia.

Mi amigo abogado Pavel, ex compañero de facultad, me ayudó a descifrar los esquemas.

Resultó que todo el imperio inmobiliario se basaba en fraudes: precios inflados en contratos públicos, sobornos, materiales de baja calidad, evasión fiscal.

— «Es una bomba real» — dijo él.

— «Si estas pruebas caen en las manos correctas, tu futuro suegro podría pasar diez años en prisión.»

— «No sé qué hacer» — confesé.

— «Una parte de mí quiere vengarse por la humillación.

Pero otra… no quiere arrastrar a Andrei en todo esto.»

— «¿Estás segura de que él no sabe?» — Pavel entrecerró los ojos.

— «También trabaja en esa empresa.»

Entonces lo entendí.

Claro que lo sabía.

Por eso aceptó tan fácilmente con su padre.

Por eso propuso el contrato prenupcial: no por la familia, sino para proteger los bienes.

Para ellos yo no era una futura esposa, sino una garantía.

La amargura de la traición era insoportable.

Un mes después de aquella cena estaba sentada en la oficina del fiscal.

Sobre la mesa había documentos, una memoria USB con datos sacados del ordenador de Andrei cuando me dejó sola en casa.

— «¿Sabes que es un paso serio testificar contra tu propia familia?» — preguntó el investigador mirándome intensamente.

— «Lo sé» — respondí.

— «Pero a veces la única forma de defenderse es volverse más fuerte.»

— «¿Ya no están juntos?» — preguntó.

— «No» — respondí calmada, quitándome del dedo el anillo de compromiso con un gran diamante y guardándolo con cuidado en la bolsa.

— «Terminé con él ayer.»

— «¿Cómo reaccionó?»

— «Al principio no lo creía.

Luego gritaba que estaba loca y que estaba perdiendo la oportunidad de mi vida.

Cuando vio que hablaba en serio, empezó a amenazarme: si hacía algo, su padre me destruiría.»

— «Pero igual viniste aquí.»

Asentí.

— «Cuando su padre me llamó ‘cazadora de dinero de su hijo’ me dolió insoportablemente.

Pero peor fue darme cuenta de que el hombre que amaba me usaba como cobertura para sus negocios oscuros.»

No podía simplemente irme y olvidar.

Pero esto era solo el principio.

Dos meses después estalló el escándalo.

Uno de los principales periódicos económicos publicó una investigación sobre fraudes en el imperio inmobiliario de los Dorokhov.

La noticia se difundió rápidamente, en redes sociales explotaron discusiones, la televisión llamó a expertos para comentar.

Viktor Pavlovich dio una rueda de prensa, calificando todo de calumnia y provocación de la competencia.

Parecía seguro, con un traje caro, gemelos de oro y un reloj valioso.

A su lado, Andrei, pálido y tenso, atento a cada palabra de su padre.

Veía la transmisión en el apartamento de Katja, donde me había mudado tras la ruptura — demasiado asustada para quedarme sola después de las amenazas.

— «Nuestra familia construye negocios desde hace treinta años» — declaró Viktor Pavlovich frente a las cámaras.

— «Hemos creado miles de empleos, construido decenas de importantes obras.»

— «Ahora, alguna fuente anónima intenta arruinar nuestro nombre.»

El teléfono vibró: un mensaje de Pavel: «Cambia de canal, va a estallar el caos.»

Cambié a otro canal.

Allí anunciaban un comunicado urgente:

“Acaban de arrestar al dueño del grupo inmobiliario ‘ViktorStroy’, Viktor Pavlovich Dorokhov.

Está acusado de fraude, evasión fiscal y corrupción de funcionarios públicos.

Se registraron las oficinas de la empresa…”

La cámara mostró coches negros llegando, hombres uniformados bajando.

La rueda de prensa fue interrumpida cuando agentes con máscaras y metralletas irrumpieron en la sala.

— «Señor Dorokhov, está arrestado…»

Lo último que vi antes de que la transmisión se cortara fue la mirada de Andrei.

Leía miedo y… conciencia.

Como si supiera que lo estaba observando.

Y como si entendiera: era yo.

Pero esto era solo el principio.

Seis meses después abrí mi agencia de marketing.

No la más grande, pero confiable, con clientes recomendados por colegas que valoraban mi profesionalidad.

El proceso contra Viktor Pavlovich continuaba, pero ya se habían emitido las primeras condenas para sus socios.

Andrei no fue procesado penalmente — testificó contra su padre.

El imperio familiar estaba destruido, los bienes confiscados.

Nunca di entrevistas ni aparecí en medios.

El investigador cumplió su palabra: mi nombre quedó fuera de todo.

Pero algunas noches me despertaba aún de pesadillas, en las que escuchaba la voz de Viktor: “¡Eres una cazadora de dinero de mi hijo!”

El día de la sentencia — nueve años de cárcel dura con confiscación de todos los bienes — estaba sentada en un café cerca del tribunal.

No asistí a las audiencias, pero quería estar ahí, para cerrar ese capítulo de una vez por todas.

— «¿Puedo sentarme?» — escuché una voz familiar.

Alcé la mirada y vi a Andrei — más delgado, con ojeras, vestido con un traje simple y algo arrugado.

— «Debo decirte…» — dudó — «tenías razón.

Sobre todo.

Sabía de los negocios de mi padre, sabía que tarde o temprano todo se derrumbaría.

Sí, el contrato prenupcial era una forma de proteger algunos bienes.

Pero te amé de verdad, Anya.

Te amé.»

Pasado.

— «Yo también te amé» — respondí dulcemente.

— «Pero gracias a aquella noche comprendí que mi vida no puede construirse sobre la mentira.

Si no fuera por las palabras de tu padre, podría haber sido tu esposa, madre de tus hijos… y un día despertar en el vacío.»

Andrei bajó la cabeza.

— «¿Y ahora qué harás?»

— «Tengo mi trabajo, amigos, proyectos.

¿Y tú?»

— «Me voy a Europa.

Tengo algo de dinero en una cuenta extranjera.

Empezaré de nuevo.»

Me ofreció una caja.

— «Este es tu anillo.

Lo guardé.

Vale al menos tres millones.

Puedes venderlo.»

Tomé la caja y la guardé en la bolsa.

— «Gracias.

Pero no lo venderé.

Lo guardaré como recuerdo.

De que el dinero no lo es todo.»

Cuando se fue, miré un rato la piedra brillante, luego cerré la tapa y le pedí al camarero:

— «La cuenta, por favor.

Y también…» — señalé a dos chicas en la mesa cercana — «paguen también lo de ellas.»

— «¿De parte de quién?»

— «Solo digan: a veces perder un anillo es reencontrarse a uno mismo.»

Un año y medio después, en la inauguración de la segunda sede de mi agencia en San Petersburgo, un hombre alto con ojos amables se acercó:

— «Perdona mi atrevimiento, pero quería conocerte hace tiempo.

Me llamo Aleksandr.»

— «Mucho gusto» — sonreí, estrechando su mano.

— «¿Y qué has oído de mí?»

— «Que no tienes miedo de enfrentarte al sistema.

Que construyes un negocio honesto desde cero.

Que tú…»

— «Basta» — reí — «empecemos desde el principio.

Me llamo Anna.»

— «Aleksandr.

Solo Aleksandr.

Sin nombres pomposos ni herencias.»

— «Sabes, Aleksandr» — levanté la copa de champán — «creo que esto es el inicio de una buena amistad.

O tal vez algo más.»