El rocío del amanecer aún se posaba entre los árboles como un sueño profundo, mientras los primeros rayos del sol apenas se filtraban entre las ramas. László, quien había vivido como un ermitaño en el silencio de las montañas durante años, escuchaba el concierto matutino de los pájaros. Sus pasos se posaban suavemente sobre el suelo musgoso, como si el bosque mismo ya lo conociera.

De repente, se detuvo.

Un aullido agudo y desgarrador rompió el silencio, tan doloroso que le provocó escalofríos en la espalda. László soltó inmediatamente su mochila y caminó con cautela hacia donde provenía el sonido. Se agachó para mirar bajo los arbustos, procurando no romper las ramas secas.

En un claro, lo esperaba una visión desgarradora.

Una enorme loba yacía allí, con una pata atrapada en una trampa. El metal penetraba brutalmente su carne, y su pelaje ya estaba manchado de sangre seca. La loba aulló, se retorció y luego se calmó, como si ya no tuviera fuerzas para luchar.

—¡Cielos! —susurró László, dando un paso adelante y luego retrocediendo inmediatamente. La loba gruñó, con el pelaje erizado. Había miedo en sus ojos, no odio.

—Cálmate, cálmate… —intentó decir László en voz baja, casi susurrando—. Quiero ayudarte, ¿entiendes?

La loba no se movió. Solo jadeaba, como si cada respiración le doliera. László notó entonces algo que lo cambió todo.

El vientre de la hembra estaba hinchado, y sus pechos también: era un animal lactante. Y eso solo podía significar una cosa: en algún lugar, quizás no muy lejos, estaban sus cachorros llorando de hambre, y si su madre no regresaba, no sobrevivirían.

—Dios mío… —László miró la pata sangrante. – Si te dejo aquí, morirás, y tus cachorros también…

Sabía que tenía que actuar. Pero al mismo tiempo, no quería arriesgarse a ser atacado por la loba, incluso si estaba herida. Un animal salvaje herido puede infligir heridas mortales, sobre todo si se siente rodeado.

Pero la loba ya estaba demasiado débil. László armó de valor, se arrodilló junto a ella y le tocó suavemente la pata.

– Si me atacas ahora, será el fin… y yo también podría acabar mal –murmuró más para sí mismo que para la loba–. Así que no lo hagas, ¿de acuerdo?

La loba no reaccionó. Lo miró con sus pesados ​​ojos marrón amarillento. László entonces le sujetó la cabeza con una mano e intentó soltar el resorte de la trampa con la otra.

Pero el mecanismo estaba atascado. Probablemente se había roto durante el forcejeo de la loba.

– ¡Maldita sea! –siseó, mirando rápidamente a su alrededor. Tomó una piedra más grande y empezó a golpear la palanca de la trampa.

Golpeaba. Y golpeaba. Hasta que finalmente, con un crujido, la trampa cedió.

El lobo no se movió.

László dudó un momento, luego reunió todas sus fuerzas y la levantó en brazos. No fue fácil. Aun tan debilitada, ella pesaba, y él ya no era joven. Pero la cabaña estaba a solo unos cientos de metros, aunque pareciera una hora de viaje.

A mitad de camino tuvo que detenerse una vez, y luego otra. El cuerpo del lobo estaba caliente, pero temblaba como una hoja de álamo. László jadeaba, pero finalmente llegó al porche de la cabaña y depositó al animal junto a la estufa.

Hacía calor dentro, y László rápidamente echó leña al fuego. Luego sacó su botiquín de primeros auxilios; su experiencia militar ahora le era de gran ayuda. Sabía cómo curar una herida, cómo desinfectarla y qué hacer para salvar la pata del animal.

—No te preocupes, no te dejaré sola —murmuró mientras lavaba suavemente la sangre y vendaba la pata—. Fuiste fuerte para sobrevivir hasta aquí.

La loba gimió suavemente.

Después del tratamiento, László vertió un poco de agua en un cuenco y lo colocó junto a ella. Los ojos de la loba se cerraron lentamente.

Y László se sentó allí, sentado en el suelo, con los brazos cruzados, esperando en silencio.

Era de mañana cuando László abrió los ojos. Había pasado la mayor parte de la noche despierto, observando a la loba, que ahora dormía plácidamente junto al fuego. Su pata herida estaba vendada, respiraba con normalidad, pero el animal seguía débil.

Entonces, de repente, un sonido.

Un leve aullido.

La loba, como despertando de la niebla del dolor, levantó la cabeza y lanzó un suave aullido, con un sonido apagado.

—Tus cachorros… —susurró László—. Sabes que tengo que irme, ¿verdad?

La loba miró fijamente a László, como si comprendiera.

László recogió rápidamente sus cosas: linterna, cuchillo, cuerda y botiquín de primeros auxilios. También sacó una vieja lámpara militar que había usado durante su entrenamiento en Ucrania. Sabía que no sería fácil. Pero tenía que hacerlo. Si los cachorros no comían, morirían.

Salió de casa; el aire fresco de la mañana le produjo un cosquilleo en la cara.

—Los cachorros no pueden estar lejos… —murmuró para sí mismo, y se dirigió hacia donde había traído al lobo.

La naturaleza le resultaba familiar, tras años en Mátra, y el rastreo tampoco le era ajeno. Arrastrándose de rodillas, moviéndose bajo los arbustos, buscando entre las raíces de los árboles, avanzaba atento en busca de cualquier pista: un mechón de pelo suelto, una huella, una brizna de hierba pisoteada.

—¡Ahí está! —susurró emocionado.

Una estrecha abertura en el suelo. Frente a la entrada, pequeñas huellas de lobo. Un refugio excavado en la tierra.

Se arrodilló frente a la entrada y comenzó a llamar suavemente.

– ¡Oigan… salgan! Estoy aquí por su madre… ¿Me oyen?

No hubo respuesta.

No había pasado ni un minuto cuando László, con una idea repentina, dejó escapar un largo y suave aullido de lobo. Había aprendido a imitar sonidos de animales durante el entrenamiento militar; antes era solo una broma, ahora podía salvar una vida.

De la espesa vegetación, de repente… movimiento.

Una pequeña bola de pelo asomó la cabeza con cautela por el agujero. Luego otra. Eran cuatro.

– ¡Ay, pequeños…! – László suspiró emocionado. – ¡Qué linda pandilla son!

Dejó su mochila junto a él y sacó un paño. Envolvió con cuidado al primer cachorro, luego a los demás uno por uno. En su mochila encontró una bolsa más grande y los metió dentro. Eran ligeros, pero temblaban, estaban asustados.

– No se preocupen, pequeños. Te llevaré de vuelta con tu madre.

Estaba a punto de irse, pero se detuvo.

—¿Estás seguro de que no hay otro ahí dentro?

Se tumbó en el suelo, boca abajo, y miró atentamente dentro del agujero. Susurró a la oscuridad:

—¿Hay alguien más ahí dentro?

Escuchó un rato. Luego sonrió.

—De acuerdo. Parece que están todos aquí.

Se levantó, tomó el saco sobre sus hombros y regresó rápidamente.

El lobo ya estaba despierto. Cuando László regresó, levantó la cabeza. Los cachorros en el saco comenzaron a moverse y a gemir.

—¿Los oyes? —preguntó László.

Se arrodilló junto al fuego y sacó a los cachorros uno por uno. Los colocó junto a su madre.

El lobo olfateó. Olfateó a cada cachorro. László contuvo la respiración. Un animal salvaje, si percibe un olor extraño en sus cachorros, podría rechazarlos.

Pero entonces…

La loba comenzó a lamer a los cachorros. Simplemente los aceptó. Los cachorros inmediatamente se aferraron a ella y comenzaron a succionar con avidez.

László retrocedió y se sentó en una silla. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Lo logramos… —susurró—. Están todos a salvo.