«¡Papá, la elijo a ella!» Las palabras resonaron en el dorado pasillo de la mansión Lancaster, reduciendo a todos al silencio.

El multimillonario Richard Lancaster, un hombre acostumbrado a dominar las salas de juntas y a cerrar tratos multimillonarios sin la menor vacilación, se quedó petrificado. Su hija Amelia, de apenas seis años, estaba de pie en el centro del suelo de mármol, con su dedito apuntando directamente hacia Clara, una de las sirvientas de la casa.

A su alrededor, el grupo cuidadosamente seleccionado de modelos —elegantes, altas, vestidas con trajes de diseñador— se agitaba incómodo. Richard las había invitado con un propósito específico: ayudar a Amelia a elegir una mujer que pudiera aceptar como su nueva madre. Su esposa Elena había muerto tres años antes, dejando un vacío en la vida de Richard y en el corazón de su hija. Él creía que el glamur, la belleza y el encanto seducirían a Amelia. Pero ella había mirado más allá de los diamantes y la seda… y había elegido a la mujer con un sencillo vestido negro y delantal blanco.

Clara, conmocionada, se llevó una mano al pecho. «¿Yo? Amelia… no, solo soy una…»

«Eres buena conmigo. Me cuentas cuentos por la noche cuando papá está demasiado ocupado. Quiero que seas mi mamá», dijo Amelia, con voz inocente pero decidida.

Las modelos se sobresaltaron. Dos de ellas se llevaron la mano a la boca, lanzando una mirada inquieta a Richard. Su mandíbula se tensó mientras miraba fijamente a Clara, buscando en su rostro algún signo de ambición o manipulación. Pero Clara estaba tan conmocionada como él.

Richard había construido su imperio sobre el control, la estrategia y el poder. Y, sin embargo, su hija acababa de tomar una decisión que desafiaba todas sus expectativas.

Y por primera vez en años, Richard no supo qué responder.

Tras esta sorprendente declaración, la noticia corrió rápidamente por la mansión. Los sirvientes susurraban en los pasillos, las modelos abandonaron el lugar humilladas, y Richard se encerró en su despacho hasta bien entrada la noche. Había imaginado presentarle a Amelia una mujer refinada, de la alta sociedad, capaz de brillar en galas benéficas y cenas de negocios. No a Clara, la sirvienta contratada para sacar brillo a la platería y ayudar a Amelia con sus deberes.

Pero Amelia era terca. «Si no dejas que se quede, no te hablaré más», declaró en el desayuno, apretando su vaso de zumo de naranja entre las manos.

Clara intentó intervenir. «Señor Lancaster, por favor. Amelia es solo una niña. No entiende…»

Richard la interrumpió, con voz cortante. «Ella no sabe nada del mundo en el que vivo. De la responsabilidad. De las apariencias». Su mirada se endureció. «Y tú tampoco».

Pero con el paso de los días, Richard empezó a ver lo que Amelia veía. Clara no era refinada, pero era paciente. No usaba perfumes caros, pero olía a ropa limpia y a comida casera. No conocía el lenguaje de los multimillonarios, pero sabía ponerse a la altura de Amelia, escucharla y cuidarla.

Por primera vez, Richard se cuestionó a sí mismo. ¿Buscaba realmente una esposa para su imagen, o una madre para su hija?

Sus socios se burlaron de él cuando la noticia se difundió. Los tabloides se mofaron del multimillonario cuya hija había «cambiado una supermodelo por una sirvienta». Al principio, el orgullo de Richard ardía. Incluso pensó en despedir a Clara para acabar con el escándalo.

Pero una noche, escuchó por casualidad una conversación. Amelia, acurrucada bajo su manta, le susurraba a Clara: «¿Crees que mamá estaría contenta si te quedaras con nosotros?»

La voz de Clara temblaba. «Nunca podré reemplazar a tu mamá, cariño. Pero te prometo que siempre te querré como si fueras mi propia hija».

Richard se quedó en el umbral, con el pecho oprimido por la emoción. Durante años, se había refugiado en los negocios para ahogar la soledad que dejó la muerte de Elena. Había creído que el dinero podía comprar el futuro perfecto para Amelia. Pero en ese instante, comprendió lo que había olvidado: el amor no se compra.

Unas semanas después, Richard invitó a Clara a cenar, no como sirvienta, sino como invitada. La transición no fue fácil. El mundo no lo entendía, y los rumores nunca cesaron del todo. Pero a Richard ya no le importaba.

Clara no llevaba corona ni joyas. Pero cuando se sentaba junto a Amelia, riendo suavemente mientras la ayudaba a cortar la comida, Richard vio algo que no había visto en años. Una familia.

Y por primera vez desde la muerte de Elena, Richard se permitió imaginar un nuevo comienzo; uno elegido no por él, sino por la niña que había entendido el amor mucho mejor que cualquier multimillonario.