Gábor Veres creció como hijo único. Su madre, Erzsébet Veres, ya tenía cuarenta años cuando lo dio a luz, después de que su esposo, el padre de Gábor, muriera repentinamente en un accidente de coche. Gábor tenía solo cuatro años.

Erzsébet dedicó todas sus fuerzas a su hijo. Trabajaba en una pequeña oficina de contabilidad y por las noches cocía o limpiaba para no dejar faltar nada a su niño.

Gábor amaba mucho a su madre. Su vínculo era estrecho, confidencial e íntimo, al menos hasta que conoció a Klaudia Szabó en la universidad.

Klaudia era hermosa, decidida y deseaba con todo su ser una vida mejor. Ya en el primer mes logró convencer a Gábor para que vivieran juntos y con sus ahorros compraron un pequeño estudio.

— Gábor, sabes que sin tus padres puede ser difícil, pero juntos podemos lograr cualquier cosa — dijo Klaudia una noche mientras preparaba espaguetis en la cocina.

— Lo sé, Klaudia — sonrió Gábor — pero… a veces extraño a mi madre.

— Entonces iremos a visitarla. Pero no iremos a vivir con ella, eso seguro — añadió ella enseguida.

Años después cambió de opinión.

Después del matrimonio, Klaudia propuso mudarse temporalmente con Erzsébet para ahorrar y poder comprar una casa más grande después.

— Mira, Gábor, si volvemos con tu madre por un año podríamos ahorrar bastante dinero. Y además… sería mejor para ella, ¿no?

— No lo sé… — dudó Gábor.

— ¡Piénsalo! Tendría más atención, no estaría sola, y nosotros podríamos avanzar con nuestros proyectos. ¡Es una situación en la que todos ganan!

Finalmente, Gábor aceptó. Se mudaron con Erzsébet, quien estaba feliz de tener a su hijo cerca, al menos hasta el nacimiento de su nieto, Bence.

Desde entonces, Erzsébet no solo se encargaba de las tareas del hogar, sino que prácticamente hacía de niñera.

— Mamá, ¿podrías acostar a Bence? Estoy tan cansada — dijo Klaudia mientras miraba el teléfono en la sala.

— Claro, cariño — sonrió Erzsébet tomando al bebé en brazos.

Semanas y meses pasaron así. Erzsébet soportaba en silencio las indirectas de Klaudia, hasta que un día no pudo más y habló con Gábor.

— Hijo mío… Klaudia a veces me habla muy bruscamente. No me importa ayudar, pero a veces me siento una carga.

— Vamos, mamá… Seguro que malinterpretaste — se encogió de hombros Gábor. — Klaudia está muy estresada últimamente, Bence le quita mucha energía…

Pero Klaudia pronto se dio cuenta de que Erzsébet se había quejado y al día siguiente fue ella quien se sintió ofendida.

— ¿En serio? ¿Tu madre dijo que me comporto mal con ella? — explotó. — ¡Es humillante, Gábor! ¡No sabía que era una carga para ella!

Al final fue Erzsébet quien pidió disculpas.

Pasaron los años, Bence creció y Klaudia ya no necesitaba la ayuda de Erzsébet. Eligió entonces una nueva estrategia.

— Gábor, tu madre ya casi no puede caminar… Desde que está en silla de ruedas todo se ha vuelto más difícil — empezó una noche. — No puedo vivir así, teniendo que cuidarla también.

— Pero nosotros la cuidamos, no al revés — respondió Gábor.

— ¿Ah, sí? ¿Y no crees que es peligroso dejar a una persona mayor que ya no puede usar bien la estufa? ¿O que se olvida de cerrar la puerta? ¿O que en invierno abre la ventana cerca de Bence?

— Klaudia, no exageres…

— No exagero. Antes o después pasará algo. ¿Sabes dónde estaría bien? En una residencia acogedora. Allí la cuidarían como se debe. Y nosotros finalmente podríamos vivir nuestra vida.

Al principio Gábor protestó.

— Nunca pondría a mi madre en una residencia — dijo con decisión.

Pero cuando Klaudia quedó embarazada del segundo hijo y terminó en el hospital por una reacción alérgica, llegó otra acusación.

— Seguro fue la comida de tu madre — declaró dramáticamente. — ¡Después de almorzar empeoré! Quizás fue casualidad… ¿Pero si la próxima vez le pasa algo al bebé?

Gábor ya no estaba seguro de nada. La seguridad de sus hijos era lo más importante. A la noche siguiente, durante la cena, se sentó con Erzsébet para hablar.

— Mamá… he estado pensando en algo — comenzó.

— Dime, hijo mío — respondió ella con una tímida sonrisa.

— Pasas mucho tiempo sola en casa, y ahora que estás en silla de ruedas quizá sería mejor un lugar donde siempre haya alguien que te ayude. Una residencia.

Erzsébet ni siquiera pudo responder. Puso lentamente la cuchara y con los ojos llorosos susurró solo:

— ¿Una residencia… para mí?

— Es lo mejor para todos — dijo Gábor con decisión. — Mañana por la mañana te llevo allí, antes de ir al trabajo. Prepara tus cosas.

Erzsébet se quedó inmóvil. Klaudia sonreía satisfecha al otro lado de la mesa.

— ¿Puedo pedirte algo, Gábor? — preguntó en voz baja la mujer mayor.

— Claro, mamá.

— ¿Vendrás a verme de vez en cuando? No todos los días… pero al menos los fines de semana.

— ¡Claro! ¡Ni siquiera hace falta que lo preguntes! — respondió Gábor.

— Gracias, hijo mío — murmuró, y se retiró a su habitación.

Pero Gábor nunca fue a visitarla.

Pasaron meses. Nació el segundo hijo y Gábor se sumergió tanto en la paternidad, el trabajo y las expectativas de Klaudia que Erzsébet cayó lentamente en el olvido.

Hasta que, tres años después, todo se derrumbó…

Habían pasado tres años desde que Gábor había llevado a su madre a la residencia. Su vida se había volteado.

Una tarde de sábado volvió del trabajo y ya desde la puerta sintió que algo andaba mal. El teléfono de Klaudia estaba sobre la mesa de la cocina, con una notificación en la pantalla. Gábor no era celoso por naturaleza, pero algo lo impulsó a mirar.

“No veo la hora de esta noche, amor mío. Ya no puedo estar sin ti. — Dénes”

La mano de Gábor tembló.

— ¿Dénes? ¿Mi mejor amigo? — susurró conmocionado.

Esa misma noche, cuando Klaudia llegó a casa, Gábor la enfrentó.

— Klaudia, ¿cómo pudiste? ¿Con mi mejor amigo?

Klaudia no negó. Alzó una ceja y con indiferencia dijo:

— ¿Y por qué no? Al menos él me presta atención.

— ¡Yo también te presté atención! ¡Hice todo lo que pude!

— No suficiente — respondió Klaudia. — Si no, no habría necesitado a otro.

Y así se selló el destino de Gábor. Klaudia puso todo a su nombre: la casa, el coche, incluso los ahorros. Gábor se quedó en la calle de un día para otro.

Pero lo más doloroso no fue eso.

Liam, el hijo mayor al que siempre había amado, tras el divorcio se puso completamente en su contra. Klaudia le había llenado la cabeza y un día el chico le dijo:

— No quiero que estés aquí. Vete. ¡No te necesitamos!

Entonces Gábor entendió… había perdido todo. Su familia. Sus hijos. Su hogar.

Y entonces, como un relámpago, le vino a la mente el rostro de Erzsébet.

— Yo también hice eso con él… Yo también lo eché… — susurró entre lágrimas.

A la mañana siguiente decidió ir a verla. A pedir disculpas. A reparar lo que pudiera.

Subió al coche y tras unas horas llegó a la residencia. El corazón le latía fuerte mientras se acercaba a la recepción.

— Buenos días. Busco a Erzsébet Veres.

La recepcionista hojeó el registro y luego negó con la cabeza.

— Erzsébet Veres… Oh, señor. Ya no está aquí.

— ¿Cómo? ¿Dónde está?

— Se fue hace dos años. Se casó.

— ¿Casada? — Gábor miró asombrado.

— Sí. Con uno de los asistentes, que siempre fue especialmente amable con ella. Se llama Dávid. Se fueron juntos después de darse cuenta de que su hijo ya no la visitaría.

Gábor se dejó caer en una silla, conmocionado. La recepcionista le dio una hoja.

— Aquí tiene su dirección. Si realmente quiere encontrarla, quizá no sea demasiado tarde.

Esa noche Gábor se detuvo frente a una pequeña casa de campo al pie de la cadena montañosa Mátra. En el jardín florecían rosas, y en las ventanas colgaban cortinas de encaje.

Suspiró profundamente y llamó.

Después de un instante apareció Erzsébet, en silla de ruedas, pero con un rostro radiante. Parecía mucho más sana y feliz que nunca.

Cuando vio a Gábor se quedó inmóvil por un momento.

— ¿Gábor? ¿Eres tú?

— Mamá… yo… — Gábor no pudo continuar. Bajó la mirada y las lágrimas le cayeron silenciosas por las mejillas.

— Te pido perdón — susurró. — Por lo que te hice… por haberte abandonado… No sabía lo que estaba perdiendo.

Erzsébet lo miró largo rato, luego dijo en voz baja:

— ¿Cuándo pasó todo esto, hijo mío?

— Hace tres años. Klaudia pidió el divorcio, veo poco a mis hijos. Ahora entiendo lo que se siente al ser rechazado.

— Gábor… — Erzsébet se acercó y puso la mano sobre la de su hijo. — Sabes que ya te perdoné hace tiempo.

— ¿De verdad?

— Sí. Lo que hiciste dolió mucho. Pero Dávid me enseñó a creer en la bondad otra vez. Él me cuidó como tú lo habrías hecho de niño. No pidió nada a cambio, solo dio. Eso sanó mis heridas.

— Gracias por no odiarme — dijo Gábor temblando.

— No se vive en el pasado, sino en lo que aprendemos de los errores. Ven, te presento a Dávid.

Al día siguiente Gábor conoció a Dávid, un hombre sencillo pero de corazón puro que desde entonces cuidaba de Erzsébet con dedicación. Gábor le estuvo profundamente agradecido por todo lo que había hecho.

Unas semanas después compró una pequeña casa cerca de la de sus padres para poder estar cerca de ellos.

Y un mes después — como señal de reparación — organizó una boda en Miami, donde Erzsébet y Dávid pudieron oficializar su relación. En la fiesta Gábor conoció a Klara — una joven enfermera que aceptó no solo a él, sino también a Erzsébet y Dávid.

Un año después vivían todos juntos como una nueva y feliz familia. Erzsébet decía a menudo:

— La vida a veces nos lleva a donde menos lo esperamos, donde más se nos necesita. Pero si tenemos el valor de pedir perdón, podemos darnos una nueva oportunidad.

Y Gábor agradecía cada día por esa nueva oportunidad.