Brandon, un hombre sin hogar y sin un centavo, ofrece sus últimos 2 dólares a un anciano necesitado en una tienda de la estación de servicio. Al día siguiente, hereda su empresa. Brandon cree que es el comienzo de una nueva vida para su familia, pero un poderoso enemigo quiere arrebatarle todo.

Brandon sostenía su taza de cartón con unas monedas mientras entraba tambaleándose en la tienda de la estación. Estaba cerca de un pasillo cuando una voz fuerte lo distrajo. Levantó la mirada y vio una fila de clientes enfadados detrás de un hombre mayor que apenas podía oír.

—Disculpe, señorita, ¿qué dijo sobre que el agua estaba rara? —preguntó el anciano al cajero.

—¡Dinero! —suspiró la joven—. ¡Dije que no tiene suficiente dinero, señor!

—¡Sí, hacía sol! —respondió el hombre con una mueca.

—¡Necesita más dinero! ¡Para el agua! —un joven detrás del hombre le agarró el hombro y le gritó al oído, haciendo que retrocediera.

Brandon observó todo. Quería intervenir, pero no quería ganarse la ira de los demás clientes. Mientras tanto, el anciano explicaba que no tenía suficiente dinero y preguntaba si podía llevar una botella más pequeña porque debía tomar sus pastillas.

—¡Si no puede pagar, debe irse! —gritó la cajera.

—¿Puedo irme? —sonrió él y se dio la vuelta para salir, pero la cajera le arrebató la botella de agua de la mano—. ¡Fuera de aquí, viejo! —siseó—. ¡Eres solo un problema!

—¡Sí, vete, viejo tonto! —gritó una mujer en la fila.

El anciano pedía que debía tomar sus pastillas, pero sus súplicas fueron ignoradas.

Brandon ya no aguantó más. Se acercó a la cajera y se ofreció a pagar por el hombre.

—Tenga compasión, señorita —dijo, vaciando su taza sobre el mostrador. La mujer lo miró con desprecio antes de contar el dinero.

—Es suficiente para pagar —dijo, tomando todo el dinero, incluidos sus últimos 2 dólares—. Ahora, haga espacio, está bloqueando la fila.

Brandon dejó una lata de frijoles sobre el mostrador y le entregó la botella al hombre mayor.

—Aquí tiene, señor. Le compré el agua —habló despacio y claro, asegurándose de que el hombre pudiera leer sus labios si hacía falta. Y el hombre le agradeció. Salieron juntos de la tienda, y Brandon volvió a su tienda en el terreno desnudo junto a la estación, pero el hombre lo detuvo.

—¡Espere!

Brandon se giró.

—¿Por qué me ayudó si claramente necesitaba ese dinero? —preguntó el hombre, viendo la tienda de Brandon donde su hija mayor ayudaba a lavar a los dos hermanitos con un balde.

—Si hay algo que aprendí siendo sin hogar, señor —respondió Brandon—, es que el mundo funciona cuando las personas se tratan con bondad. Por desgracia, nadie en la tienda te habría ayudado.

—¿Y qué comerán tus hijos? Vi que dejaste la lata de frijoles en el mostrador.

—Tenemos el último pan de ayer, y probablemente encuentre algo de sobra en ese fast food del otro lado de la calle —contestó Brandon—. Salimos adelante.

El hombre se fue con una mueca. Brandon lo vio subir a una SUV brillante y se preguntó por qué un hombre así no podía permitirse una botella de agua.

Al día siguiente, mientras Brandon repartía papas fritas frías entre sus tres hijos, una berlina plateada se detuvo junto a su tienda. Un hombre con traje elegante bajó y se acercó a él.

—Buenos días, señor. El último deseo del señor Grives fue que le entregara esto —dijo, dándole un sobre.

Brandon se limpió las manos y lo tomó. Dentro había una carta.

—Estimado señor:

Ayer demostró ser un hombre de buen corazón cuando gastó sus últimos dólares en una botella de agua para mí. Su bondad y su fe en hacer el bien me inspiraron a devolverle su generosidad con el mayor regalo que puedo ofrecerle: mi empresa.

Mi tiempo en esta tierra se acaba. Temía dejar mi empresa a mi hijo, pues entendí que es un hombre egoísta y malcriado con un corazón de piedra. Me sentiría mucho más tranquilo si usted heredara la propiedad. Solo le pido que se asegure de que mi hijo sea atendido y pueda vivir una vida segura y cómoda.

Sin embargo, debo advertirle que mi hijo no aceptará fácilmente mi decisión. Probablemente hará todo lo posible por tomar el control de la empresa. Debe estar alerta.

—¿Es una broma? —Brandon miró al hombre.

Este sacó una pila de documentos impresos y un bolígrafo.—El señor Grives fue muy serio. En el momento que firme estos documentos, será oficial. Usted heredará su empresa y otros bienes personales.

—Pero solo conocí a ese hombre ayer. ¿Ahora murió y me deja todo? —preguntó Brandon revisando los papeles. No le era ajeno el lenguaje legal y había dirigido algunos pequeños negocios antes de caer en desgracia.

—Entiendo sus dudas, señor, pero estos documentos fueron redactados por los mejores abogados. El señor Grives fue claro en sus intenciones. Solo tenemos que poner su nombre, y los abogados harán el resto.

Esta era su oportunidad para darle a sus hijos una vida mejor, así que Brandon firmó los documentos. Luego, el hombre lo llevó con los niños a su nueva casa.

Al llegar, Brandon miró la enorme villa de estilo colonial en la cima del camino de entrada.

—¿Podemos poner una tienda debajo de ese árbol con flores rosas? —preguntó el pequeño Derrick.

—¡Viviremos dentro de esa casa, tonto! ¿Verdad, papá? —preguntó Kelly.

Brandon asintió, aunque le costaba creerlo. Pero al abrir las puertas dobles, sintió que algo no estaba bien. La casa era un desastre: una mesa volcada en el pasillo, un cuadro clavado en la barandilla y un armario derribado.

Brandon dejó las maletas en el primer escalón, corrió hacia el auto y le dijo al chófer que llamara al 112. Unas horas después, estaba en medio de los sofás rasgados y los muebles rotos, hablando con la policía.

—Revisamos todo el perímetro de la casa y no hay señales de forzamiento, señor —dijo el oficial—. Esto, junto con el hecho de que el sistema de seguridad parece haber sido desactivado con el código correcto, sugiere que quien vandalizó la casa tenía una forma legítima de entrar.

—¿Como una llave? ¿Quiere decir que entró solo?

—Le recomiendo cambiar las cerraduras, señor —asintió el agente—. Quien hizo esto buscaba algo y se enfadó mucho al no encontrarlo.

Cuando la policía se fue, Brandon sospechó que el hijo del anciano estaba detrás de todo.

Al día siguiente llegó la secretaria del señor Grives. Llevó a Brandon a hacer las compras, lo llevó a la peluquería y luego a la empresa. En la oficina que antes era de Grives, Brandon estaba a punto de consultar los archivos en la computadora cuando la puerta se abrió de golpe.

—¡Debes ser Brandon! —Entró un hombre de mediana edad con traje oscuro y cerró la puerta tras de sí—. Soy Christopher, uno de los socios del señor Grives, y estoy aquí para salvarte de muchos problemas.

—¿Perdón? ¿Qué problemas? —preguntó Brandon.

Christopher sonrió y explicó que se encargaba de las ventas en uno de los “sectores especiales” de la empresa de Grives. Brandon entendió de inmediato que era algo ilegal. Rechazó seguir, pero Christopher no quiso saber nada.

—Escucha, idiota, ¡Grives me debía 2 millones de dólares por manejar la parte ilícita de su negocio! ¡Ahora tú eres responsable de esa deuda! —gruñó—. Si no pagas, voy a la policía y lo cuento todo. Además, como dueño, serás responsable de todos los daños y consecuencias legales. Espero mis 2 millones para el sábado. O me transfieres la propiedad completa de la empresa.

—¿Qué? ¡Eso es extorsión! ¡No puedes estar hablando en serio! —respondió Brandon.

—Sí que lo es. Y si crees que no… —Christopher se abrió la chaqueta y puso la mano en la pistola de la cintura—…ten por seguro que si me desafías, Brandon, haré que desaparezcas. La policía ni siquiera tendrá lo suficiente para identificar el cuerpo.

Brandon guardó silencio y aceptó las condiciones de Christopher, pero se preguntó si era una trampa. Buscó rastros de actividades ilegales, pero ningún archivo o dato en la computadora le dio respuestas.

Esa noche, después de revisar los datos de todos los departamentos, Brandon estaba seguro de que Christopher mentía. Entonces notó un armario en una esquina. Lo abrió con las llaves que encontró en el escritorio. Dentro había una vieja caja con archivos.

Dentro había un registro con anotaciones en una especie de taquigrafía. Brandon comprendió que Christopher no mentía. Desesperado abrió un cajón para sacar alcohol, pensando que los hombres de negocios tenían botellas de whisky caras, pero solo encontró una foto.

Mostraba al señor Grives junto a… un hombre más joven. Brandon abrió los ojos horrorizado: el joven era Christopher, el hijo de Grives.

Todo empezó a tener sentido. Brandon no podía creer que un hombre amable como Grives estuviera involucrado en negocios ilegales. Probablemente Christopher usaba sus negocios oscuros para chantajearlo, pensó.

Una suerte y un terrible giro que podría arrebatarle todo: todo ocurría demasiado rápido. Por suerte, Brandon conocía bien las tormentas del mundo empresarial — tenía experiencia emprendedora antes de acabar en la calle.

Esa mañana de sábado, Brandon se encontró con Christopher en el estacionamiento subterráneo con una contraoferta.

—Debo cumplir la promesa que hice a tu padre —dijo Brandon—, así que te daré el 49% de la empresa y me quedaré con el 51%. Será suficiente para vivir con lujo, ¿no? Y me reservaré el derecho a gestionar la empresa como quería tu padre.

Pero Christopher rechazó.

—No soy tonto. ¡Merezco todo, no una parte! Hablamos cuando estés cuerdo —dijo y se fue.

Brandon volvió a la oficina. Decidió pagar los 2 millones, pero descubrió que el dinero de la empresa estaba bloqueado en bienes o destinado a gastos mensuales. Estaba impotente.

Regresó a casa, derrotado, donde le esperaba otro problema. Al abrir la puerta encontró a la niñera atada a una silla y amordazada.

—¡Se llevó a los niños! Dijo que esto es tu llamada de atención —lloró mientras él la liberaba, y Brandon entendió quién era el culpable.

Llamó a Christopher y aceptó entregarle la empresa, rogándole que no hiciera daño a los niños. Decidieron encontrarse al mediodía. Pero Brandon también llamó a la policía, y media hora después estaba con un agente del FBI.

—Siga mis instrucciones y recuperará a sus hijos —lo tranquilizó el agente Bates.

Al mediodía, Christopher descansaba junto a la piscina en un hotel alquilado. Había encerrado a los hijos de Brandon en un armario y despedido a todo el personal excepto al gerente, pagado generosamente.

Faltaban cinco minutos para la hora límite y sin noticias de Brandon, Christopher perdió la calma. Decidió ahogar a uno de los niños y enviar el video a Brandon.

—Disculpe, señor —lo interrumpió el gerente—. Tiene un paquete.

Christopher miró el sobre y sonrió, olvidando la rabia. Volvió a la habitación y firmó los documentos que había dentro. ¡Finalmente la empresa era suya! Luego liberó a los hijos de Brandon.—Estoy seguro de que un grupo de mocosos como ustedes tres se arreglará. Ahora lárguense.

Celebrando la victoria, Christopher se ajustó la corbata frente al espejo. De repente escuchó un clic detrás de él. Aunque era un sonido leve, reconoció inmediatamente el seguro de una pistola.

—¡FBI! ¡Manos arriba y arrodíllese! Está arrestado.

Christopher se rindió. Mientras tanto, Brandon abrazaba fuerte a sus hijos en la acera. Gracias a la idea del agente Bates de poner un localizador en los documentos, Christopher fue capturado.

—¡Vas a quebrar antes de que termine el mes! ¡Y pagarás multas hasta morir! —gritó Christopher mientras lo llevaban en el auto.

Brandon llevó a los niños a casa, listo para arreglarlo todo. Cuando llegó la división antifraude del FBI con una orden, entregó las pruebas —copias de los registros de la empresa y el registro encontrado en la oficina— a los agentes, sabiendo que al final de la investigación no tendría ni un centavo. Pero sería libre.

—Papá, ¿volveremos a dejar nuestra casa… como cuando murió mamá? —preguntó Kelly una vez que los agentes se fueron.

Brandon se arrodilló y abrazó a sus hijos.

—Escuchen, todavía hay muchas cosas que arreglar, pero todo irá bien. ¿Quieren saber por qué?

Kelly, Derrick y Sam lo miraron intensamente y asintieron.

—Porque lo más valioso que tenemos está aquí, entre mis brazos. Mientras permanezcamos unidos, siempre seremos ricos en lo más importante: el amor. Las riquezas del mundo van y vienen, niños, pero el amor que compartimos es un tesoro que nadie puede arrebatarnos.