Alejandro Hernandez estaba acostumbrado a llegar a casa después de las 9 p.m., cuando todos ya estaban dormidos. Hoy, sin embargo, la reunión con los inversores en la Ciudad de México había terminado más temprano de lo esperado, y decidió ir directo a casa sin decirle a nadie. Al abrir la puerta principal de su mansión en el barrio de Lomas, Alejandro se detuvo, incapaz de procesar lo que estaba viendo. En medio de la sala, Lupita, la empleada doméstica de 28 años, estaba arrodillada en el suelo mojado con un trapo en la mano. Pero eso no fue lo que lo dejó paralizado.

Era la escena a su lado. Su hijo, Mateo, de solo cuatro años, estaba de pie con sus pequeñas muletas moradas, sosteniendo un trapo de cocina e intentando ayudar a la joven a limpiar el suelo.

«Tía Lupita, yo puedo limpiar esta parte de aquí», dijo el niño rubio, estirando su bracito con dificultad.

«No te preocupes, Mateo, ya me has ayudado mucho hoy. ¿Qué tal si te sientas en el sofá mientras termino?», respondió Lupita con una voz dulce que Alejandro nunca había oído antes.

«Pero quiero ayudar».

«Tú siempre dices que somos un equipo», insistió el niño, intentando equilibrarse mejor sobre sus muletas.

Alejandro se quedó allí, sin ser visto, observando la escena. Había algo en esa interacción que lo conmovió de una manera que no podía explicar. Mateo estaba sonriendo, algo que rara vez veía en casa.

«Está bien, mi pequeño ayudante, pero solo un poquito más», dijo Lupita, aceptando la ayuda del niño.

Fue entonces cuando Mateo vio a su padre de pie en la puerta. Su carita se iluminó, pero había una mezcla de sorpresa y miedo en sus ojos azules.

«¡Papá, llegaste temprano!», exclamó el niño, intentando girar rápidamente y casi perdiendo el equilibrio.

Lupita se levantó, sobresaltada, dejando caer el trapo al suelo. Rápidamente se secó las manos en el delantal y bajó la cabeza. «Buenas noches, señor Alejandro. No sabía que estaba en casa».

«Estaba terminando de limpiar», tartamudeó, claramente nerviosa.

Alejandro seguía procesando la escena. Miró a su hijo, que aún sostenía el trapo, y luego a Lupita, que parecía querer desaparecer.

«Mateo, ¿qué estás haciendo?», preguntó Alejandro, tratando de mantener la voz tranquila.

«Estoy ayudando a la tía Lupita, papá. ¡Mira!». Mateo dio unos pasos tambaleantes hacia su padre, orgulloso. «¡Hoy pude quedarme de pie solo por casi cinco minutos!».

Alejandro miró a Lupita, buscando una explicación. La empleada seguía con la cabeza gacha, retorciéndose las manos con nerviosismo.

«Cinco minutos», repitió Alejandro, sorprendido. «¿Cómo es eso?».

«La tía Lupita me enseña ejercicios todos los días. Dice que si practico mucho, algún día podré correr como los otros niños», explicó Mateo con entusiasmo.

El silencio llenó la habitación. Alejandro sintió una mezcla de emociones que no podía identificar: rabia, gratitud, confusión. Miró a Lupita de nuevo. «¿Ejercicios?», cuestionó.

Lupita finalmente levantó la mirada, sus ojos marrones llenos de miedo. «Señor Alejandro, solo estaba jugando con Mateo. No quise hacer nada malo. Si usted quiere, me puedo ir».

«¡La tía Lupita es la mejor!», interrumpió Mateo, moviéndose rápidamente para interponerse entre los dos adultos. «Papá, la tía Lupita es la mejor. No se rinde conmigo cuando lloro porque me duele. Dice que soy fuerte como un guerrero».

Alejandro sintió que algo se oprimía en su pecho. ¿Cuándo fue la última vez que había visto a su hijo tan emocionado? ¿Cuándo fue la última vez que había hablado con él por más de cinco minutos?

«Mateo, ve a tu habitación. Necesito hablar con Lupita», dijo Alejandro, intentando sonar firme pero amable.

«Pero papá…»

«Ahora, Mateo».

El niño miró a Lupita, quien le dio una sonrisa de ánimo y una señal de que todo estaba bien. Mateo se alejó cojeando con sus muletas, pero antes de desaparecer escaleras arriba, gritó: «¡La tía Lupita es la mejor persona del mundo!».

Alejandro y Lupita se quedaron solos en la sala. El empresario se acercó, notando por primera vez que los pantalones azules de la empleada tenían manchas de humedad en las rodillas y sus manos estaban rojas de fregar el suelo.

«¿Desde cuándo pasa esto?», preguntó. «Los ejercicios. ¿Desde cuándo haces ejercicios con Mateo?».

Lupita dudó antes de responder. «Desde que empecé a trabajar aquí, señor, hace unos seis meses. Pero le juro que nunca he dejado de hacer mi trabajo por eso. Hago los ejercicios con él en mi hora de almuerzo o después de terminar todo».

«No te pagan extra por eso», observó Alejandro.

«No, señor, y no estoy pidiendo nada. Me gusta jugar con Mateo. Es un niño especial».

«¿Especial? ¿Cómo?».

Lupita pareció sorprendida por la pregunta. «¿A qué se refiere, señor?».

«Dijiste que es especial. ¿Especial cómo?».

Lupita sonrió por primera vez desde que Alejandro había llegado. «Es decidido, señor. Aunque los ejercicios son difíciles y quiere llorar, no se rinde. Y tiene un corazón enorme. Siempre está preocupado por si estoy cansada o triste. Es un niño muy cariñoso».

Alejandro sintió esa presión en el pecho de nuevo. ¿Cuándo fue la última vez que se había detenido a notar esas cualidades en su propio hijo?

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«Y los ejercicios, ¿cómo sabes qué hacer?», continuó Alejandro.

Lupita bajó la cabeza de nuevo. «Tengo experiencia en eso, señor».

«¿Qué tipo de experiencia?».

Hubo una larga pausa. Lupita parecía debatir qué decir. «Mi hermano menor, Carlos, nació con problemas en las piernas. Pasé toda mi infancia llevándolo a terapia física, aprendiendo ejercicios y ayudándolo a caminar. Cuando vi a Mateo, no pude simplemente quedarme mirando cómo estaba triste».

«¿Triste?».

«Señor, con todo respeto, el pequeño Mateo está muy solo. La señora Gabriela siempre está ocupada con sus amigas, y usted, bueno, usted trabaja mucho. Así que pensé que tal vez… tal vez podría ayudar», terminó.

«Sí, señor, pero si no quiere, dejaré de hacerlo inmediatamente. Yo solo quería…»

«¿Qué querías, Lupita?».

Ella levantó la mirada, y por primera vez, Alejandro vio determinación en sus ojos. «Quería que sonriera más, señor. Un niño debería sonreír todos los días».

Alejandro guardó silencio por un momento. Pensó en cuántas veces había visto a Mateo sonreír en las últimas semanas. No podía recordar ninguna.

«¿Dónde está Gabriela?», preguntó.

«La señora Gabriela salió a cenar con sus amigas. Dijo que volvería tarde».

«¿Y te quedaste aquí con Mateo?».

«Sí, señor. Cenó, se bañó, hicimos los ejercicios, y estaba terminando de limpiar porque derramó jugo en la sala. Quiso ayudarme a limpiar».

Alejandro miró alrededor de la sala, notando por primera vez cómo todo estaba impecable. Los muebles brillaban, no había ni una mota de polvo en ningún lado, e incluso las plantas parecían más vivas.

«Lupita, ¿puedo hacerte una pregunta personal?».

«Claro, señor».

«¿Por qué trabajas como empleada doméstica? Claramente tienes conocimientos de fisioterapia. Eres buena con los niños, eres dedicada. ¿Por qué no trabajas en el campo de la salud?».

La pregunta tomó a Lupita por sorpresa. Ella sonrió con tristeza. «Porque no tengo un diploma, señor. Aprendí todo cuidando a mi hermano, pero eso no cuenta para nada oficial. Y necesito trabajar para mantener a mi familia».

«¿Tu familia?».

«Mi mamá y mi hermano, Carlos. Él tiene dieciséis años ahora. Estudia por la mañana y trabaja en una tiendita por la tarde. Mi mamá limpia oficinas por la noche. Sobrevivimos como podemos».

Alejandro sintió una extraña mezcla de admiración y vergüenza. Allí estaba una mujer de veintiocho años trabajando duro para mantener a su familia y aún encontrando el tiempo y la energía para cuidar a su hijo con amor y dedicación.

«¿Y nunca pensaste en estudiar, en tomar un curso de fisioterapia?».

Lupita rio, pero no había alegría en el sonido. «¿Con qué dinero, señor? ¿Con qué tiempo? Salgo de casa a las seis a.m., tomo dos autobuses para llegar aquí a las siete y media, trabajo hasta las seis p.m., y tomo dos autobuses de regreso».

«Llego a casa a las ocho, ayudo a mi hermano con su tarea, hago la cena, y para cuando me voy a dormir, es casi medianoche. Los fines de semana, limpio otras casas para ganar un dinero extra».

Alejandro se quedó en silencio, absorbiendo la información. No tenía idea de la vida de su empleada doméstica más allá de las ocho horas que pasaba en su casa.

«Lupita, ¿puedo ver los ejercicios que haces con Mateo ahora?».

«Sí, señor. Si usted quiere», Lupita dudó. «Él ya está en pijama, señor. Y usualmente hacemos los ejercicios por la mañana, antes de sus clases en línea».

«¿Por la mañana?».

«Sí, señor. Llego a las siete y media, preparo el desayuno de Mateo, y mientras ustedes todavía duermen, hacemos una sesión de ejercicios en el jardín. Después, él se baña, desayuna, y está listo para sus clases».

Alejandro se dio cuenta de que no sabía nada de la rutina de su propio hijo. Salía de casa a las siete de la mañana y siempre volvía después de las nueve de la noche. Los fines de semana, usualmente estaba en el despacho de su casa o en reuniones de negocios.

«¿Y le gustan estos exercises?».

«Le encantan, señor. Al principio fue difícil porque sentía dolor, pero ahora él mismo pide hacerlos. Ayer, logró quedarse de pie sin sus muletas por casi tres minutos seguidos».

«¡Tres minutos!». Los ojos de Alejandro se abrieron de par en par. «Pero el fisioterapeuta dijo que eso aún tardaría meses en pasar».

Lupita se sonrojó. «Quizás Mateo está más motivado ahora, señor».

«¿Motivado? ¿Porque quiere impresionarte a ti?».

Ella dudó. «Quiere impresionarlo a usted también. Siempre está hablando de usted, señor Alejandro. Dice que cuando pueda caminar bien, podrá trabajar con usted cuando sea grande. Dice que quiere ser como su papá».

A Alejandro se le llenaron los ojos de lágrimas. No tenía idea de que Mateo pensaba así de él. En ese momento, oyeron pasos en la escalera. Era Mateo, bajando lentamente con sus muletas.

«Papá, ¿todavía estás aquí?», dijo, aliviado.

«Mateo, deberías estar durmiendo», dijo Alejandro, pero sin tono de regaño.

«No podía dormir. Me quedé pensando, ¿no vas a despedir a la tía Lupita, verdad?».

La pregunta tomó a Alejandro por sorpresa. «¿Por qué crees que la despediría?».

«Porque estabas serio cuando me dijiste que subiera. Y mamá siempre se enoja cuando los empleados hacen cosas que ella no les dijo que hicieran».