Cuando mi esposo encontró una vieja botella polvorienta flotando en el lago, jamás imaginamos que nos lanzaría a un misterio digno de una novela.

La carta dentro sugería traiciones, un tesoro oculto y una vida vivida al filo del peligro.

Poco sabíamos que nos arrastraría a los inquietantes vestigios del pasado de un desconocido.

Yo acababa de acomodarme en el sofá con mi libro favorito y una taza de té caliente.

La casa estaba en silencio, solo se escuchaba el suave canto de los pájaros y la fresca brisa del lago que entraba por la ventana abierta.

Tom había salido antes del amanecer para ir a pescar, un ritual que adoraba, aunque rara vez regresaba con algo.

Siempre decía que no se trataba de los peces, sino de la soledad sobre el agua.

Sin embargo, ese día fue todo menos ordinario.

La puerta se abrió de golpe con un fuerte ruido, haciéndome saltar y casi derramar el té.

Tom entró con pasos grandes, las botas cubiertas de polvo y una sonrisa enorme en el rostro.

—¡Katie! Prepárate, estamos a punto de vivir una aventura —exclamó, ocultando algo detrás de la espalda.

—¿De qué hablas? —le pregunté, mirándolo con escepticismo mientras dejaba la taza.

Con un gesto teatral, mostró una botella de vidrio cubierta de polvo. Dentro había un papel amarillento enrollado.

—¡La encontré en el lago! —dijo, casi zumbando de emoción.

—¡Es una carta! Y no creerás lo que dice.

Lo miré y luego observé la botella.

—¿Un mensaje en una botella? ¿En serio?

—¡En serio! —Se dejó caer en su sillón favorito, quitó el corcho y sacó con cuidado la frágil hoja. —Escucha.

Se aclaró la garganta dramáticamente y comenzó a leer:

—Mis amigos me llamaban “El Joker”. Era mi nombre en nuestra banda.

Probablemente moriré mañana. No tengo familia y todos mis amigos me han traicionado.

Recientemente robamos una joyería, y todo el botín está escondido en mi sótano.

Quiero que lo tome quien encuentre este mensaje. ¡Felicidades, afortunado descubridor!

Alzó la vista, con la mirada brillando.

—Katie, ¡hemos encontrado el gran golpe!

—Te has vuelto loco —respondí, tratando de contener la risa—. Esto debe ser una broma.

—Vamos —dijo, levantándose y tomando las llaves—. ¡Tenemos que investigar!

Tenía mis dudas.

Tom siempre había sido el aventurero en nuestro matrimonio, y aunque yo prefería la lógica y la planificación, su entusiasmo era contagioso.

Contra todo pronóstico, me puse el abrigo.

—Si no es nada, me debes una cena —dije.

—Trato hecho —respondió, sonriendo como un niño en Navidad.

La casa descrita en la carta estaba al final de un camino de tierra, tan deteriorada como la historia que contaba.

La pintura se desprendía de las paredes y el jardín era una selva de maleza.

—Bueno —dije mirando la estructura que crujía—, este parece el tipo de lugar donde “El Joker” podría esconderse.

Tom, impasible, empujó la puerta principal. Dentro, el aire olía a humedad y polvo.

El piso crujía bajo nuestros pies mientras buscábamos la puerta del sótano.

—Parece sacada de una película de terror —murmuré.

Encontramos la puerta justo donde decía la carta, oculta tras una cortina raída.

Tom encontró una llave vieja escondida bajo una tabla floja, justo como indicaba la carta.

Con un gesto triunfante abrió la puerta, revelando unas escaleras oscuras y húmedas que desaparecían en la sombra.

—Después de ti —dije, señalando teatralmente.

Tom rió nervioso.

—¿Las damas primero?

—Ni pensarlo.

Bajamos juntos, el haz de su linterna cortaba la oscuridad.

El sótano olía a tierra mojada y descomposición.

Telarañas colgaban del techo bajo y el suelo estaba cubierto de escombros.

En un rincón lejano, algo llamó mi atención: un papel doblado clavado en una viga de madera.

—Tom —susurré señalando. Él lo tomó con avidez y leyó en voz alta:

—¿Buscas dinero fácil? Ahahaha.

Lo único cierto en mi carta era que mis amigos me llamaban “El Joker”. ¡Los hemos engañado! Ahahaha.

El rostro de Tom se cayó, luego estalló en carcajadas.

—Debes admitir que es brillante.

Antes de que pudiéramos procesar la decepción, un anciano de la casa de al lado se acercó.

—¿Encontraron lo que buscaban? —preguntó, con el rostro arrugado que se iluminaba en una sonrisa.

—No exactamente —dijo Tom—. ¿Sabes quién vivió aquí?

—Ah —dijo el hombre riendo—. Han encontrado una de las bromas de Harold.

Harold, o “El Joker” como se hacía llamar, vivió aquí por años. Siempre hacía bromas como esta: mapas falsos de tesoros, cartas de broma.

Decía que la vida es demasiado corta para ser aburrida. ¡Parece que los engañó bien!

Reímos, imaginando la sonrisa traviesa de Harold mientras escribía su broma.

Mientras conducíamos de regreso a casa, miré a Tom, su sonrisa firme a pesar de la “caza del tesoro”.

—Entonces, ¿qué me dices de la cena que me debes? —lo provoqué.

—Lo que quieras —respondió—. La próxima vez, tal vez el tesoro sea real.

—Esperemos que no sea otro “Joker” —dije riendo mientras volvíamos.