Las luces vespertinas del café parpadeaban contra el cielo que oscurecía mientras Adrian Shaw estaba sentado solo en una mesa de esquina, consultando su reloj por tercera vez en diez minutos. A sus 34 años, había tenido suficientes citas a ciegas como para saber cuándo le estaban dando plantón. Y esta empezaba a parecer una más para la colección.

Su socio de negocios le había organizado esto, insistiendo en que Adrian necesitaba dejar de trabajar 80 horas semanales y conocer a alguien de verdad. La mujer, según su socio, era amable y genuina, y exactamente lo que Adrian necesitaba. Pero ya habían pasado 20 minutos de la hora acordada, y la silla frente a él seguía vacía.

Adrian estaba a punto de pedir la cuenta cuando notó que una pequeña figura se acercaba a su mesa. Una niña pequeña, quizás de tres o cuatro años, con rizos rubios sujetos por una cinta rosa y un vestido rosa. Caminaba con el propósito determinado de alguien con una misión, serpenteando entre las mesas hasta que se paró justo a su lado.

—Disculpe —dijo la niñita con perfecta educación—. ¿Es usted el Sr. Adrian?

Adrian parpadeó sorprendido. —Lo soy. ¿Y tú quién eres?

—Soy Lily —dijo la niña seriamente—. Mi mami me envió a decirle que siente llegar tarde. Está aparcando el coche y estará aquí en un minuto. Dijo que te dijera que lo siente mucho, mucho, y que espera que no te hayas ido.

Adrian sintió que su molestia se evaporaba al instante, reemplazada por diversión y curiosidad. —¿Tu mami te envió sola a buscarme?

Lily asintió. —Me mostró tu foto en su teléfono para que supiera cómo te veías. Dijo que estarías sentado junto a la ventana con la vela, y aquí estás. —Parecía bastante orgullosa de su trabajo de detective.

—Bueno, me encontraste —dijo Adrian con una sonrisa—. ¿Te gustaría sentarte mientras esperamos a tu mami?

Lily se subió a la silla frente a él con cierta dificultad, y Adrian resistió el impulso de ayudarla, sintiendo que ella quería hacerlo sola. Una vez acomodada, cruzó las manos sobre la mesa y lo miró con ojos serios.

—Mami dice que no debo hablar con extraños —dijo Lily—. Pero dijo que usted no es un extraño. Es su amigo, Sr. Adrian, así que está bien.

—Eso es muy sabio de parte de tu mami —dijo Adrian—. Y tiene razón. No soy un extraño si ella te envió a buscarme.

—¿Te vas a casar con mi mami? —preguntó Lily con la franqueza que solo poseen los niños.

Adrian casi se atragantó con el agua que acababa de beber. —¿Perdona, qué?

—¿Te vas a casar con mi mami? —repitió Lily pacientemente—. Porque la Sra. Henderson de al lado dijo que mami necesita encontrar un esposo, y mami dijo que lo estaba intentando, pero es difícil con una niña pequeña porque a algunos hombres no les gustan los niños. ¿A usted le gustan los niños?

Adrian se salvó de responder por la llegada de una mujer, que corrió hacia su mesa, ligeramente sin aliento y claramente mortificada. Era encantadora, probablemente de veintitantos años, con el mismo cabello rubio que su hija y una expresión de puro horror.

—¡Lily, te dije que esperaras junto a la puerta, no que vinieras a buscarlo tú sola! —La mujer se volvió hacia Adrian, con las mejillas sonrojadas—. Lo siento muchísimo. Soy Isabel. Esta es mi hija Lily, quien aparentemente no sigue instrucciones. Le dije que esperara mientras yo te encontraba, pero es muy independiente.

—Lo encontré, mami —dijo Lily con orgullo—. Y le dije que sentías llegar tarde.

—Sí, lo hiciste, cariño, y fue de mucha ayuda. Pero aun así no deberías haber venido sola. —Isabel miró a Adrian con ojos de disculpa—. Lo siento mucho. El estacionamiento era una pesadilla, y luego no pude entender cómo funcionaba el parquímetro, y para cuando entré, Lily ya había tomado el asunto en sus propias manos.

—Está bien —dijo Adrian, y se dio cuenta de que lo decía en serio—. Lily fue muy educada. Entregó tu mensaje perfectamente. Por favor, siéntate.

Isabel se sentó, acomodando a Lily a su lado en lugar de frente a Adrian. —Debería haberte dicho que tengo una hija cuando aceptamos conocernos. Eso fue deshonesto de mi parte. Entenderé completamente si quieres irte.

—¿Por qué querría irme? —preguntó Adrian.

—Porque la mayoría de los hombres lo hacen cuando se enteran de Lily —dijo Isabel en voz baja—. He aprendido a mencionarlo de antemano ahora, pero tu socio estaba tan entusiasmado con organizarnos la cita, y yo solo quería una noche en la que no me juzgaran por ser madre soltera antes incluso de conocerme.

Adrian miró a Lily, que observaba este intercambio con interés, y luego a Isabel, que parecía resignada al rechazo. Pensó en cómo Lily se había abierto paso en un restaurante lleno de extraños para encontrarlo, cómo había sido educada y segura de sí misma, y cómo Isabel había criado a una niña que podía hacer eso.

—Creo que cualquiera que te juzgue por ser madre es un idiota que se está perdiendo algo increíble —dijo Adrian—. Lily es claramente asombrosa, y eso es un reflejo de ti.