En las manos del hombre había una caja abierta de terciopelo rojo que contenía varias joyas que brillaban y dejaron a Alexandra sin aliento.

Un collar con un medallón de oro, dos anillos con piedras preciosas y una delicada pulsera: joyas que parecían valer una fortuna.

«Estas eran de mi esposa María», dijo el anciano con dulzura. «Han pertenecido a nuestra familia durante generaciones. Ahora te pertenecen».

Alexandra se quedó atónita, incapaz de articular palabra. Sus pensamientos daban vueltas. «¿Por qué me las da? ¿Un desconocido me da joyas de la familia? ¿Qué quiere a cambio? ¿Es una trampa?».

Como si leyera sus pensamientos, el anciano añadió:

«No tengas miedo. No te pido nada. Me llamo Teodor Vasilescu, soy profesor jubilado. Mi esposa falleció hace cinco años y nuestra hija vive en Canadá. No tengo a quién dejarle estas joyas, y tú y tu pequeña necesitan ayuda desesperadamente».

Alexandra abrazó a la niña contra su pecho, con las manos temblorosas.

«No puedo aceptar esto, señor Teodor. Es demasiado… No nos conocemos, y yo…».

«Siéntate, por favor», la interrumpió con dulzura, señalando un cómodo sillón. «Te prepararé un té caliente y luego hablamos.»

Alexandra se sentó, sintiéndose extrañamente segura en el limpio y ordenado apartamento del anciano.

Tras cerrar el joyero y dejarlo sobre la mesa, Teodor desapareció en la cocina y regresó unos minutos después con dos tazas de té y unas galletas.

«¿Cómo se llama tu pequeño?», preguntó, sentándose frente a ella.

«María», respondió Alexandra, al notar la mirada de sorpresa del anciano.

Sonrió con tristeza.

«Como mi esposa. Quizás sea una señal. Escucha, Alexandra, no te conozco, pero he oído tu historia.

Fuiste abandonada por el hombre que te prometió el mundo, tus propios padres te echaron de casa cuando descubrieron que estabas embarazada, y ahora, solo tres días después de dar a luz, no tienes adónde ir.»

Alexandra inclinó la cabeza, con lágrimas corriendo por su rostro.

«Sí. Pero no quiero compasión. Solo quiero una oportunidad para criar a mi hijo. Puedo trabajar, soy maestra de kínder…»

«Lo sé. Y no te ofrezco compasión, sino una mano amiga. Las joyas valen lo suficiente como para que alquiles un apartamento y te mantengas a flote hasta que encuentres trabajo.

Considéralo un préstamo, si lo prefieres. Puedes devolvérmelas cuando tu vida se haya estabilizado.»

«¿Por qué haces esto por mí?», preguntó Alexandra, mirando a los tiernos ojos del anciano.

Teodor se pasó la mano por el pelo blanco y guardó silencio un momento.

«Mi hija Ioana estuvo en una situación similar hace muchos años. Era estudiante, se embarazó y el padre de su hijo la abandonó.

Maria y yo la apoyamos, pero sé que muchos padres no lo hacen. Fue difícil, pero hoy Ioana es médica en Toronto y mi nieto acaba de empezar la universidad.»

El anciano suspiró profundamente antes de continuar:

«Además… esta casa es demasiado grande y demasiado tranquila para un anciano solo. El apartamento tiene dos habitaciones. La segunda era la habitación de Ioana, y luego mi estudio. Ahora está vacía. Si quieres, puedes quedarte aquí hasta que encuentres una mejor solución.»

Alexandra lo miró con los ojos muy abiertos y confundidos.

«¿Me ofreces un lugar para quedarme contigo? ¿Una desconocida de la que no sabes nada?»

«¿Qué puedo saber yo?», dijo el anciano con una sonrisa. «Que eres una joven asustada con un bebé, sin hogar en una noche fría. Que tus ojos dicen la verdad cuando hablas. Que necesitas ayuda, y yo puedo dártela.»

La pequeña María empezó a llorar, y Alexandra la meció suavemente, susurrándole palabras tranquilizadoras. Teodor se levantó y regresó con una toalla limpia y una taza de leche tibia.

«¿Quizás necesita un pañal limpio? La toalla está limpia, recién lavada. Y la leche es para ti, para que tengas algo que darle.»

Alexandra sintió un nudo en la garganta. Nadie le había mostrado tanta amabilidad desde que dio a luz. Los médicos del hospital se habían mostrado fríos y distantes al saber que era madre soltera.

Las enfermeras habían susurrado a sus espaldas. Y ahora un desconocido le ofrecía no solo refugio, sino también dignidad.

«Gracias», susurró, tomando la toalla. «Me quedaré a pasar la noche, si no te importa. Mañana… Ya veré mañana».

Teodor asintió.

«La habitación está preparada. Tiene una cama doble y una cuna vieja de mi nieto. La guardé para… no sé para qué. Quizás para ti».

Después de cambiar y alimentar al bebé, Alexandra se dejó llevar a una habitación limpia y bien ventilada, amueblada de forma sencilla pero lujosa. La cama estaba recién hecha y la cuna de cerezo estaba preparada con una manta suave.

«Buenas noches, Alexandra», dijo el anciano, cerrando la puerta silenciosamente. «Descansa. Mañana es un nuevo día».

Sola en la habitación silenciosa, Alexandra colocó al bebé en la cuna y se estiró en la cama, agotada física y mentalmente. Hacía semanas que no dormía en una cama de verdad, desde que sus padres la echaron de casa. «Es demasiado bueno para ser verdad», pensó. «Mañana por la mañana descubriré qué quiere de verdad». Pero a pesar de sus dudas, se durmió al instante, en un sueño profundo y sin sueños.

Se despertó al amanecer, sobresaltada, y no reconoció el lugar. La pequeña María dormía plácidamente en la cuna. Desde afuera, el aroma a café recién hecho y pan tostado entraba por la puerta.

Alexandra se levantó, se arregló la ropa lo mejor que pudo y salió de la habitación. En la cocina, Teodor, recién afeitado y con una camisa limpia, preparaba el desayuno.

—Buenos días —dijo con una sonrisa—. ¿Dormiste bien?

—Sí, gracias —respondió ella, aún insegura—. Señor Teodor, sobre ayer…

El anciano levantó la mano para detenerla.

—Primero, es hora de comer. Necesitas energía para alimentar a tu hijo.

El desayuno era sencillo pero saciante: huevos, pan tostado, queso y té. Alexandra comió con gusto y solo entonces se dio cuenta de lo hambrienta que había estado.

Después de que terminaron, Teodor le mostró una foto enmarcada en la pared. Mostraba a una anciana de cabello blanco y ojos tiernos, con un bebé en brazos.

—Esta es María, mi esposa, con Matei, nuestro nieto, cuando nació. Ioana estaba pasando por lo mismo que tú estás pasando ahora. Estaba asustada, sola, a pesar de que estábamos ahí para ella. Incluso quiso dejar sus estudios.

Alexandra miró la foto y sintió una extraña conexión con la mujer.

—¿Qué pasó entonces?

—La ayudamos a terminar sus estudios. María y yo cuidamos de Matei mientras estaba en la universidad. Fue duro, pero lo logró. Hoy es una doctora respetada y una madre maravillosa.

Teodor se sentó a la mesa y la miró fijamente.

—Alexandra, anoche hablé con Ioana después de que te quedaras dormida. Le hablé de ti. Quiere conocerte, por videollamada, claro, ya que vive en Canadá. Y sugirió algo, pero la decisión es tuya.

Alexandra se tensó.

—¿Qué?

—Puedes quedarte aquí, en esta habitación. Puedes criar a tu hijo y, cuando te sientas preparada, retomar tus estudios o buscar trabajo.

No pido nada a cambio, salvo quizás un poco de compañía para un anciano que vive solo. La casa es grande y me cuesta mucho gestionarlo todo.

Alexandra se quedó sin palabras, asombrada.

—Pero… ¿por qué haces esto? Ni siquiera me conoces.

Teodor sonrió con tristeza.

—Porque puedo. Porque María habría hecho lo mismo. Y porque nadie debería estar solo cuando pasas por lo que tú estás pasando.

Con manos temblorosas, Alexandra se cubrió la cara y dejó que las lágrimas fluyeran libremente por primera vez en muchas semanas.

—Gracias —sollozó.

—No me des las gracias todavía —respondió el anciano con una cálida sonrisa—. Tienes un hijo que criar, y no es tarea fácil. Pero no estarás sola.

Tres años después, en la misma casa, una niña pequeña corría por la sala con los ojos brillantes, perseguida por un anciano que fingía no poder seguirla.

—¡Abuelo Teo, atrápame! —gritó la pequeña María, riendo con ganas.

Alexandra, ahora en su último año de trabajo social, la observaba sonriendo. En la pared detrás de ella, junto a la foto de María con su nieto Matei, había otra foto: Teodor, Alexandra y la pequeña María, los tres riendo frente a una tarta de cumpleaños.

No era la familia que Alexandra había imaginado. Era mucho mejor. Una familia forjada no por la sangre, sino por la bondad, la aceptación y una segunda oportunidad, que le dio un desconocido aquella noche, cuando el miedo y la desesperación la habían agarrado como un puño de hierro.

Y el pequeño joyero seguía intacto en el estante de su dormitorio. No lo había necesitado.

Le habían dado algo mucho más preciado: un hogar, una familia y la esperanza de que, por muy oscura que parezca la noche, la mañana siempre trae la promesa de un nuevo comienzo.

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