Vi su mano cernirse sobre mi copa de champán durante exactamente tres segundos. Tres segundos que lo cambiaron todo. La copa de cristal estaba en la mesa principal, esperando el brindis, esperando que yo la llevara a mis labios y bebiera lo que fuera que mi nueva suegra acababa de deslizar adentro.

La pequeña pastilla blanca se disolvió rápidamente, sin dejar apenas rastro en las doradas burbujas. Caroline no sabía que yo estaba mirando. Pensaba que estaba al otro lado del salón de recepciones, riendo con mis damas de honor, perdida en la alegría del día de mi boda. Pensaba que estaba sola. Pensaba que estaba a salvo.

Pero yo lo vi todo. Mi corazón golpeaba contra mis costillas mientras la observaba mirar a su alrededor con nerviosismo, sus dedos cuidados temblando mientras los apartaba de mi copa. Una pequeña sonrisa de satisfacción curvó sus labios, el tipo de sonrisa que hizo que se me helara la sangre. No pensé. Simplemente actué.

Para cuando Caroline regresó a su asiento, alisando su caro vestido de seda y pintando en su rostro la sonrisa de madre del novio, yo ya había hecho el cambio. Mi copa estaba ahora frente a su silla. Su copa, la limpia, me esperaba a mí.

Cuando Dylan se puso de pie, guapo en su esmoquin hecho a medida, y levantó su champán para el primer brindis de nuestra vida de casados, sentí como si estuviera viendo todo a través de una niebla. Sus palabras sobre el amor y el para siempre resonaban extrañamente en mis oídos. Su madre estaba a su lado, radiante, llevando el champán drogado a sus labios.

Debería haberla detenido. Debería haber gritado, haberle quitado la copa de un manotazo y haberla expuesto allí mismo, delante de todos. Pero no lo hice. Quería ver qué había planeado para mí. Quería pruebas. Quería que todos vieran quién era Caroline realmente debajo de esa máscara perfecta, caritativa y de pilar de la comunidad que llevaba.

Así que observé a mi suegra beber el veneno que había preparado para mí. Y entonces se desató el infierno.

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La mañana de mi boda, me desperté creyendo en los cuentos de hadas. La luz del sol entraba a raudales por las ventanas de la suite nupcial en Rosewood Estate, pintándolo todo de un suave dorado. Mi mejor amiga, Julia, ya estaba despierta, colgando mi vestido —un precioso traje de marfil con delicadas mangas de encaje— cerca de la ventana, donde captaba la luz.

—Hoy es el día, Lori —susurró, con los ojos brillantes—. Te casas con Dylan.

Sonreí tanto que me dolían las mejillas. Obvio. Mi Dylan. Después de tres años de noviazgo, finalmente lo estábamos haciendo, finalmente nos convertíamos en marido y mujer.

—No puedo creer que sea real —dije, presionando mis manos contra mi estómago, donde las mariposas se habían instalado permanentemente.

Mi madre entró corriendo entonces, con el pelo ya peinado, el maquillaje perfecto, sosteniendo una bandeja de café y pasteles. —Mi niña hermosa —dijo, dejando la bandeja y atrayéndome en un fuerte abrazo—. Estoy tan orgullosa de ti.

Mi hermana menor, Emma, entró saltando detrás de ella, chillando. —¡Acaban de llegar las flores y son preciosas! ¡Lori, todo es perfecto!

Todo era perfecto. O eso creía yo.

La ceremonia transcurrió sin problemas. Caminé hacia el altar del brazo de mi padre, con los ojos húmedos por lágrimas que intentaba ocultar. La histórica capilla estaba decorada con miles de rosas blancas y la suave luz de las velas. Dylan estaba en el altar, luciendo como todos los sueños que había tenido, con su cabello oscuro perfectamente peinado, sus ojos grises fijos en los míos con tal intensidad que olvidé cómo respirar.

Cuando levantó mi velo y susurró: «Eres la cosa más hermosa que he visto en mi vida», creí que este era el comienzo de mi “felices para siempre”. Su mejor amigo, Thomas, estaba a su lado como padrino, sonriendo. El hermano menor de Dylan, Andrew, de solo diecinueve años, parecía incómodo en su esmoquin, pero me sonrió cálidamente. Siempre me había llevado bien con Andrew.

Caroline estaba sentada en la primera fila, secándose los ojos con un pañuelo de encaje, interpretando a la perfección el papel de la emotiva madre del novio. El padre de Dylan, Robert, estaba sentado a su lado, rígido y formal, con su expresión indescifrable como siempre. Dijimos nuestros votos. Intercambiamos anillos. Nos besamos mientras todos aplaudían. Debería haber sabido que era demasiado perfecto para durar.

La recepción se celebró en el gran salón de baile de la finca, un espacio impresionante con techos altos, candelabros de cristal y ventanales que daban a unos jardines bien cuidados. Trescientos invitados llenaban la sala: amigos, familiares, colegas y parientes lejanos que apenas conocía. La primera hora fue mágica. Dylan y yo tuvimos nuestro primer baile con «At Last» de Etta James. Bailé con mi padre mientras él lloraba abiertamente. Dylan bailó con su madre mientras ella sonreía con esa sonrisa tensa y controlada que siempre llevaba.

Estaba hablando con Julia y mi prima Rachel cerca de la pista de baile cuando sentí por primera vez esa punzada de inquietud en la nuca, ese extraño sexto sentido que te dice que alguien te está mirando. Me giré y sorprendí a Caroline mirándome fijamente desde el otro lado del salón. No era la mirada cálida de una nueva suegra admirando a la novia de su hijo. Era algo frío, algo calculador.

En el momento en que nuestras miradas se encontraron, su expresión cambió a una sonrisa agradable. Levantó ligeramente su copa de champán en mi dirección, como si brindara por mí. Me obligué a devolverle la sonrisa, pero se me revolvió el estómago.

—¿Estás bien? —preguntó Julia, tocando mi brazo.

—Bien —mentí—. Solo abrumada. Felizmente abrumada.

Pero no estaba bien. Algo se sentía mal, aunque no podía identificarlo. Caroline nunca me había dado exactamente la bienvenida a la familia. Desde el momento en que Dylan nos presentó por primera vez hacía dos años, había sido fría, educada pero distante. Nunca dijo nada abiertamente cruel, pero había mil pequeños cortes: comentarios sobre que mi trabajo de maestra no era lo suficientemente prestigioso, preguntas sobre mis antecedentes familiares que parecían más interrogatorios, y sugerencias de que Dylan tal vez querría mantener sus opciones abiertas ya que era «todavía tan joven».

Dylan siempre le restaba importancia. —Mamá solo es protectora —decía—. Ya se le pasará. —Nunca se le pasó.

Las semanas previas a la boda habían sido tensas. Caroline tenía opiniones sobre todo: el lugar era demasiado modesto, mi vestido era demasiado sencillo, la lista de invitados tenía demasiados parientes míos y no suficientes de los suyos. Intentó hacerse cargo de toda la planificación, sugiriendo que pospusiéramos y «lo hiciéramos bien» con su organizadora de fiestas, su servicio de catering, su visión.

Me mantuve firme. Esta era mi boda, mía y de Dylan. Ella había sonreído tensamente y dijo: —Por supuesto, querida. Lo que creas que es mejor. —Pero sus ojos habían sido hielo. Ahora, viéndola moverse entre la multitud en mi recepción, perfectamente vestida con un traje de diseñador, perfectamente peinada, perfectamente serena, sentí que esa inquietud crecía.

—Pronto será la hora de los brindis —dijo Emma, apareciendo a mi lado con una copa de champán fresca—. ¿Estás lista?

Tomé la copa, el cristal frío en mi mano. —Tan lista como lo estaré nunca.

Las copas de champán se habían colocado en la mesa principal antes, preparadas por el personal del catering. Una para mí, una para Dylan, una para cada miembro del cortejo nupcial y una para cada padre que daría un brindis. Dejé mi copa en mi sitio designado y fui a retocarme el maquillaje a la suite nupcial. Julia vino conmigo, parloteando sobre lo perfecto que estaba todo, lo guapo que se veía Dylan y lo romántica que había sido la ceremonia.

Cuando regresamos al salón de baile quince minutos después, el DJ estaba anunciando que los brindis comenzarían en breve. Los invitados estaban buscando sus asientos, y la energía en la sala cambió mientras todos anticipaban los discursos. Estaba a medio camino del salón, riéndome de algo que Julia dijo, cuando la vi. Caroline. De pie junto a la mesa principal. Sola.

Estaba de espaldas a mí, pero pude ver su brazo extendido, su mano cerniéndose sobre las copas de champán. Dejé de caminar, mi corazón latiendo de repente. ¿Qué estaba haciendo? Miró a la izquierda, luego a la derecha, asegurándose de que nadie la observaba. Entonces su mano se movió rápidamente, algo pequeño y blanco cayendo de entre sus dedos en una de las copas. Mi copa. Lo supe por la posición, la tercera desde la izquierda, exactamente donde la había dejado.

La pastilla se disolvió casi al instante en las burbujas. Caroline retiró la mano, alisó su vestido y se dio la vuelta, dirigiéndose de nuevo hacia su mesa con pasos rápidos y decididos. Se me heló el cuerpo entero.

Julia seguía hablando, ajena a todo. —…¿y viste cómo lloraba tu padre? Fue tan tierno.

—Espera —la interrumpí, mi voz sonando extraña y distante en mis propios oídos.

Caminé hacia la mesa principal lentamente, con la mente acelerada. ¿Realmente acababa de ver lo que creía haber visto? ¿Era Caroline realmente capaz de algo así? Pero sabía lo que había presenciado. No había lugar a dudas. Las miradas furtivas, la caída deliberada, la huida rápida. Había puesto algo en mi bebida.

¿Pero por qué? ¿Qué era? ¿Un sedante para avergonzarme? ¿Algo para enfermarme? ¿O algo peor?

Me temblaban las manos mientras me acercaba a la mesa principal. Las copas estaban en una fila ordenada, doradas y de aspecto inocente. ¿Cuál estaba envenenada ahora? Intenté recordar la posición exacta: la tercera desde la izquierda. Mi copa.

Miré a mi alrededor. Nadie me estaba prestando atención. El DJ estaba preparando música, los invitados charlaban y Dylan estaba al otro lado del salón hablando con su compañero de habitación de la universidad. Tenía quizás treinta segundos antes de que comenzara el brindis. Mi mano se extendió, temblando. Cogí la tercera copa desde la izquierda —mi copa— y me moví hacia el lado derecho de la mesa donde Caroline se pondría de pie para su brindis. Cogí la copa de ella y la coloqué exactamente donde había estado la mía. Luego dejé la copa drogada donde había estado la de Caroline.

Mi corazón latía tan fuerte que pensé que podría desmayarme. ¿Qué estaba haciendo? Esto era una locura.

—Damas y caballeros, por favor, tomen asiento —anunció el DJ—. Estamos a punto de comenzar los brindis.

Pegué un brinco, casi derramando el champán. Rápidamente, me alejé de la mesa, con las piernas temblando. Julia me agarró la mano. —Vamos. Tienes que sentarte.

Dejé que me llevara a mi asiento en la mesa principal. Dylan se deslizó en la silla a mi lado, sonriendo, su mano buscando la mía debajo de la mesa. —¿Lista para esto? —preguntó. No pude hablar. Solo asentí.

Mi padre se levantó primero, desdoblando un papel con manos temblorosas. Dio un hermoso discurso sobre verme crecer, sobre lo orgulloso que estaba y sobre que más valía que Dylan cuidara de su niñita o se las vería con él. Todos rieron. Traté de sonreír, pero mis ojos seguían desviándose hacia la copa de champán que estaba en el lugar designado para Caroline. ¿Qué había hecho?