Con María estuvieron juntos casi dos años. Él la amaba locamente, estaba dispuesto a mover el cielo y la tierra, y a adaptar toda su vida a sus sueños. Pensaba que iban camino al matrimonio. Pero sus constantes evasiones al hablar del tema lo irritaban.

— ¿Para qué casarnos ahora? Todavía no terminé la universidad, y en tu empresa no hay ni chicha ni limonada. No tienes ni un coche decente ni una casa propia. Y, honestamente, no quiero vivir con tu hermana en la misma cocina. Si no hubieras vendido aquella casa, viviríamos sin problemas — esa era la respuesta que escuchaba con frecuencia de María.

A Oleg le dolía, pero admitía que había verdad en las palabras de la chica. Él y su hermana Olya vivían en el apartamento de sus padres, el negocio apenas empezaba a despegar, y él mismo todavía era estudiante del último curso. Tuvo que tomar las riendas sin esperar a graduarse. La casa la vendieron de común acuerdo con Olya: era importante salvar el negocio de sus padres.

En medio año se acumularon muchas deudas, y los dos aún estudiaban. La venta permitió pagar todas las obligaciones, reponer el inventario de la tienda e incluso guardar un poco de dinero de reserva.

María, en cambio, pensaba que había que vivir el presente y no esperar un mañana imaginario. Desde su postura, con todos los cuidados a cargo de sus padres, eso sonaba fácil. Pero Oleg se volvió adulto de inmediato: obligaciones con su hermana, el negocio, la vida cotidiana. Creía que todo mejoraría — habría casa, coche y jardín.
Nada presagiaba desgracias.

Quedaron en ir al cine, y María pidió que no pasara a buscarla — que ella llegaría sola. Oleg la esperaba en la parada, cuando de pronto vio que llegó en un coche caro. Ella salió, le entregó un libro y dijo:
— Perdona, ya no podemos estar juntos. Me voy a casar — y se volvió hacia el coche.
Oleg se quedó paralizado. ¿Qué podía haber cambiado en esos pocos días que él estuvo ausente? Cuando volvió a casa, Olya entendió por su rostro:

— ¿Ya lo sabes?
Él solo asintió.
— Se va a casar con un rico. Me pidió que fuera su testigo — y yo me negué. ¡Es una infiel! Detrás de tu espalda estuvo con él…
Oleg abrazó a su hermana, acariciándole la cabeza:
— Tranquila. Que ella sea feliz. Y nosotros — aún más.
Después de eso, se encerró en su cuarto por todo un día. Olya trataba de convencerlo de salir:
— Bueno, al menos come algo. Hice unos panqueques…

Al atardecer salió con fuego en los ojos:
— Hay que prepararse.
— ¿Para qué? ¿Qué se te ocurrió?
— Me casaré con la primera que acepte — respondió Oleg con frialdad.
— ¡No puedes! No es solo tu vida — trató de detenerlo en vano su hermana.
— Si no vas tú, iré solo — sentenció él.En el parque había mucha gente. Una chica se tocaba la sien con el dedo, otra huyó asustada. Pero una tercera, mirándolo a los ojos, dijo que sí…

— ¿Cómo te llamas, belleza?

— Nadezhda.

— ¡Hay que celebrar el compromiso! — y tiró de Nadya y Olya hacia un café.

En la mesa reinó un silencio incómodo. Olya no sabía qué decir. En la cabeza de Oleg, sin embargo, bullían pensamientos de venganza. Ya había decidido: haría todo lo posible para que su boda también se celebrara el día veinticinco.

— Supongo que hay una razón seria por la que le propusiste matrimonio a una desconocida — rompió el silencio Nadya—. Si fue una decisión espontánea, no me ofenderé y me iré.

— No. Ya diste tu palabra. Mañana presentamos la solicitud y vamos a conocer a tus padres.

Oleg le guiñó un ojo:

— Primero, tratémonos de tú.

Durante todo el mes previo a la boda se vieron todos los días, hablaron y se fueron conociendo.

— ¿Quizás me dirás por qué fue así? — preguntó Nadya una vez.

— Cada quien tiene sus esqueletos en el armario — eludió Oleg la respuesta.

— Lo importante es que no impidan vivir.

— ¿Y tú por qué aceptaste?

— Me imaginé como una princesa a la que el rey papá entrega en matrimonio al primero que aparece. En los cuentos siempre termina bien: «Y vivieron felices para siempre». Quise comprobarlo yo misma.

Pero en realidad no era tan simple. Un gran amor dejó un corazón roto y la pérdida, aunque pequeña, de ahorros. Pero le enseñó a entender a la gente. A los admiradores que acudían en tropel, Nadya los espantaba con la primera mirada.

No buscaba al hombre ideal, pero sabía bien que necesitaba a un hombre inteligente, independiente y capaz de actuar. En Oleg vio determinación y un enfoque serio al trabajo. Si él no estuviera con su hermana sino con amigos, Nadya lo habría ignorado y seguido su camino.

— Entonces, ¿quién eres tú, princesa? — Oleg miraba pensativo a la joven. — ¿La triste, la bella Vasilisa o la princesa rana?

— Con un beso lo descubrirás — sonrió ella.

Pero no hubo ni besos ni nada más entre ellos.

Oleg se encargó personalmente de los preparativos de la boda. A Nadya solo le quedaba elegir entre lo que él proponía. Incluso el vestido y el velo los compró él mismo.

— Serás la más hermosa — repetía.

En el registro civil, esperando la ceremonia, se encontraron inesperadamente con María y su prometido. Oleg esbozó una sonrisa forzada:

— Permíteme felicitarte — besó a la ex en la mejilla—. Que seas feliz con tu cartera con patas.

— No armes un circo — respondió Masha nerviosa.

Ella evaluó atentamente a la elegida de Oleg. Imponente, hermosa, no solo bonita sino impactante. Se comportaba con dignidad, como una reina. Masha perdía en todo. Los celos le desgarraban el alma. No sentía felicidad. La sensación de haber errado y no obtener lo que esperaba no la abandonaba.

Oleg se volvió hacia Nadya:

— Todo está bien — dijo con voz tensa.

— Aún no es tarde para detenerse — susurró Nadya.

— No. Jugamos hasta el final.

Y solo en el salón del registro, al mirar los ojos tristes de su ahora esposa, Oleg entendió lo que había hecho.

— Te haré feliz — dijo creyendo en sus palabras.

Comenzó la vida familiar. Olya y Nadya pronto encontraron un buen entendimiento, se llevaban bien, se complementaban. La impulsiva Olya aprendió a controlar sus emociones, y Nadya organizó la vida hogareña con destreza y manejaba todo sin que se notara.

Como economista experta en contabilidad e impuestos, Nadya pronto puso en orden las finanzas. En seis meses abrieron una segunda tienda y más tarde organizaron equipos de técnicos — ahora no solo vendían materiales de construcción, sino que también realizaban reparaciones. Las ganancias crecieron exponencialmente.

Resultó ser la verdadera Vasilisa la Sabia — sabía presentar sus ideas de tal manera que Oleg las consideraba suyas. Parecía que todo iba bien y había que disfrutar. Pero a Oleg le pesaba la ausencia de esa sensación vertiginosa que tuvo con María. Todo era medido, predecible, tranquilo. «Rutina — pensaba — que atrapa como un pantano. No me gusta, con eso está todo dicho».

Gracias al esfuerzo de Nadya llegaron a un nuevo nivel — se dedicaron a construir casas llave en mano. La primera casa la construyeron para ellos.

Mientras mejor iban las cosas, más a menudo Oleg recordaba a María: «No pudo aguantar un poco. ¡Ahora mira el coche en que conduzco! Y la casa — no casa, ¡un palacio!» — se sentía orgulloso. Cada vez más pensaba: «¿Y si…?»

Nadya notaba el tormento de su esposo. Quería ser amada, pero al corazón — sobre todo ajeno — no se le puede ordenar. «No todos los cuentos terminan bien», pensaba amargamente, pero no perdía la esperanza — el nombre obliga.

Olya también vigilaba a su hermano.

— Vas a perder más de lo que ganarás — le dijo al encontrarlo en la página de Masha en redes sociales.

— ¡No te metas! — cortó Oleg.

Olya lo miró con severidad:

— Eres un tonto, Nadya te quiere sinceramente y tú estás jugando.

«Justo esto me faltaba, que una niña me mande» — hervía Oleg. Cada vez más lo atraía María. Y le escribió.

Masha se quejaba de que su vida personal no funcionaba. Su esposo la echó sin nada. No terminó la universidad. No tiene trabajo fijo, no volvió a casa de sus padres, vive en un apartamento alquilado en la capital regional.

Oleg dudó varios días: «¿Ir o no ir?» Pero las circunstancias hicieron que se quedara solo en casa por varios días — Nadya viajó al pueblo a ver a su abuela enferma.

Se armó de valor y concertó un encuentro. Se lanzó a toda velocidad hacia Cheliábinsk, sin prestar atención a las señales. El corazón le latía con fuerza, imaginando qué diría y a dónde iría con ella.

La realidad resultó dura…

— ¡Qué guapo estás! — Masha se lanzó a su cuello.

El olor a cuerpo sin lavar le golpeó de repente la nariz. Se apartó con desprecio:

— La gente nos está mirando.

— ¡A mí no me importa! — se rió ella.

Falda corta, maquillaje barato, un perfume de dudosa procedencia… Esa mujer vulgar no se comparaba en nada con su Nadusha. «Y ella ya era así antes. ¿Cómo no me di cuenta?» — se atormentaba, viendo a su antiguo amor emborracharse con cerveza.

— Dame dinero y te lo agradeceré — Masha se lamió los labios juguetonamente.

Ya no sabía cómo librarse de ella.

— Perdona, tengo cosas que hacer — Oleg se levantó de la mesa.

— ¿Nos veremos otra vez?

— No lo creo — llamó al camarero. — La cuenta, por favor.

— Yo quiero quedarme un rato más — gimió Masha.

— Que la chica se quede dentro de esta cantidad — en la carpeta del camarero había un billete de buen valor.

El joven asintió comprensivo.

Volvió a casa a toda velocidad.

— Qué tonto soy — se reprochó Oleg—, Olya tenía razón. ¿Para qué me metí en todo esto? Aunque… tal vez no fue en vano que me fui.

«Ni una sola vez llamé a mi esposa Nadya. No tengo a nadie más cercano ni querido», — frenó en seco al darse cuenta. Se quedó sentado cinco minutos repasando los años vividos desde el día de la boda.

Oleg veía ante sí el rostro de su esposa, sus ojos azul brillante con un leve velo, recordaba cómo Nadusha sonreía al verlo, cómo le despeinaba suavemente el cabello con sus dedos largos y cuidados.

«Prometí hacerla feliz» — se volvió, recordó dónde estaba, arrancó el coche y tras recorrer unos veinte kilómetros por la carretera, giró hacia un camino rural.

— Una semana es demasiado. No pude vivir sin ti ni dos días — dijo cuando Nadya salió corriendo a su encuentro desde la casa de su abuela.

— Eres un verdadero loco — ella sonreía entre lágrimas.

— Nadusha, mi amor — susurraba Oleg al oído de su esposa, y ambos sentían la cabeza dando vueltas de felicidad.