Ya estaba oscuro afuera, y acababa de terminar de calificar los ensayos de sus alumnos de quinto grado. Veintitrés años enseñando lengua y literatura inglesa en la escuela le habían enseñado a ahorrar tiempo, pero hoy sus pensamientos estaban dispersos y el trabajo se alargaba. El suave crujido de las tablas del suelo delató la presencia de su hija incluso antes de que apareciera en la puerta de la cocina.

«Mamá, prometiste que hoy veríamos Cortocircuito», dijo Sophie, apoyada en el marco de la puerta, con una camiseta vieja de Mickey Mouse, que Mary había usado alguna vez. Su madre la había traído de un viaje a Boston en los ochenta. «Lo siento, cariño», dijo Mary con una sonrisa de culpa.

«Ven aquí». Sophie se acercó a su madre y la abrazó, aspirando el familiar aroma a champú para bebés. Diez años.

Qué rápido crece. Parece que fue ayer cuando Alex llevaba en brazos a un pequeño bulto en la maternidad, y ahora ya es una persona independiente, con carácter y visión de la vida propios. A papá le encantaba esa película, ¿verdad?, preguntó Sophie, subiéndose al regazo de su madre, aunque a los 10 años ya era bastante mayor para ese tipo de cariño.

Sí, Mary echó un vistazo sin querer a la foto enmarcada que estaba en el aparador, heredada de su abuela. Siempre decía que te parecías a la chica de allí, a Ally. Y recuerdo cómo la vimos juntos cuando fuimos a la cabaña, y él hizo barbacoa y luego cantó canciones con su guitarra.

Sophie habló con calma, sin lágrimas, pero Mary sintió que los hombros de su hija se tensaban. Habían pasado tres años desde que Alex no regresaba de su viaje de negocios. Un accidente sin sentido en la I-90 de Boston a Chicago truncó su vida a los 38 años, dejándola sola con una hija de 7 años, una hipoteca y un viejo Chevy que nunca pudo reemplazar por uno más nuevo.

—Pongamos la tetera y luego veamos al menos una parte —sugirió Mary, intentando distraerse a sí misma y a su hija de sus pensamientos tristes—. Todavía tenemos unas galletas que horneó la abuela, ¿recuerdas? ¿Las de pasas? Sophie se animó. —Exacto —asintió Mary, encendiendo la tetera eléctrica, comprada con su primer sueldo después de la baja por maternidad…

Coge las tazas, no las elegantes del juego, sino las normales. Mientras la tetera hervía, Mary observaba a su hija acomodar las galletas en los platos. Con cuidado, intentaba elegir galletas del mismo tamaño.

Tan pedante como su padre. A Alex siempre le gustó el orden en todo. —¿Sabes, mamá? Emma de la clase dice que ahora tienen un nuevo papá y que volarán a Florida este verano —dijo Sophie de repente, sin apartar la vista del plato.

Mary se quedó paralizada un momento, sin saber qué decir. Habían hablado de nuevas relaciones antes, pero cada vez se sentía incómoda, como si traicionara la memoria de su esposo. «¿Y qué opina Emma del nuevo papá?», preguntó Mary con cautela.

«Bien», dijo Sophie encogiéndose de hombros. Dice que es divertido y que le compra un montón de cosas. Y Tim, de la clase paralela, dice que su padrastro siempre le grita y lo obliga a estudiar matemáticas…

Mary se sentó junto a su hija y le tomó la mano. «Sophie, sabes que nos las arreglamos muy bien, ¿verdad? Estamos bien juntas». «Lo sé, mamá», Sophie miró de repente a su madre con una mirada seria, nada infantil. «Pero a veces te veo llorar por las noches cuando crees que estoy dormida».

Y quiero que seas feliz, como la tía Susan con su nuevo tío Nick.» Se le hizo un nudo en la garganta, y Mary intentó secarse discretamente la lágrima que se le había escapado. ¿Cuándo se había vuelto tan sabia su pequeña?

«Primero terminemos de ver la película del robot y luego abordaremos estas cuestiones tan serias», sonrió Mary, abrazando a su hija. «Además, mañana tenemos que madrugar. Tienes un examen de inglés, ¿recuerdas?». Mientras veían la película clásica en el sofá desgastado de la sala, tomando té con las galletas de la abuela, Mary reflexionó sobre las palabras de su hija.

Quizás sea hora de seguir adelante. Sophie necesita un modelo masculino a seguir, tanto para ella como para sí misma. Probablemente también necesite aprender a vivir de nuevo.

Alex definitivamente no querría que pasara el resto de su vida sola, recordando el pasado. Esa noche, después de acostar a su hija y besarla en la frente, Mary, por primera vez en mucho tiempo, pensó que tal vez su vida podría cambiar. Y que estos cambios podrían ser para mejor.

«Mary Johnson, hay un hombre que quiere verte», dijo la Sra. Peterson, la bibliotecaria de la escuela, asomándose a la sala de profesores. «Es muy guapo, con flores». Mary arqueó las cejas sorprendida y dejó a un lado el libro de calificaciones donde anotaba las calificaciones trimestrales…

¿Para mí? ¿Seguro? —Claro que sí —asintió el bibliotecario con una leve sonrisa—. Se presentó como Víctor, dijo que ayer dejaste tus guantes en el autobús y que los recogió. Mary lo pensó.

De hecho, ayer viajó en el autobús lleno de gente después de la reunión de padres y maestros y, al parecer, llevaba los guantes en las manos, no en el bolso. ¿Se le cayeron? En el pasillo, un hombre alto con un abrigo gris oscuro la esperaba. Parecía tener unos cuarenta años, cabello rubio corto y rasgos canosos apenas perceptibles…

Sostenía un ramo de crisantemos blancos y, por supuesto, sus guantes de cuero. «¿María?», preguntó con una leve sonrisa.

«¿Lo entendí bien? Ayer ibas en el autobús número 16, sobre las cinco y media de la tarde, y se te cayeron estos», le entregó los guantes. «Sí, son míos», confirmó Mary avergonzada, cogiendo los guantes. «Gracias por devolverlos, pero…»

¿Cómo supiste dónde trabajo? —Había un pase de transporte en uno de los guantes —explicó el hombre—. Tenía tu apellido y una nota sobre beneficios para los trabajadores de la educación. Llamé al departamento de educación, les dije que había encontrado documentos y me dijeron en qué escuela enseñas.

Espero que no consideres esto una intrusión excesiva en tu vida privada. —Sonrió levemente, y unas finas arrugas se abrieron en las comisuras de sus ojos—. Para nada, gracias por la molestia —respondió Mary, sintiendo que sus mejillas se ruborizaban ligeramente.

«Hacía mucho tiempo que nadie le había mostrado tanta atención. Es muy amable de tu parte». «Y esto es para ti», le entregó el ramo de crisantemos.

«Una pequeña compensación por las molestias». «De verdad que no hacía falta». «Valió la pena», objetó con suavidad.

«Sabes, de camino hacia aquí pensé que sería un detalle invitarte a un café. Como disculpa por la intrusión». En otro momento, Mary probablemente habría declinado cortésmente.

Pero hoy algo la impulsó a aceptar. Quizás la conversación de ayer con Sophie, o simplemente el cansancio de la soledad. «De hecho, tengo una hora antes de tener que recoger a mi hija de la escuela de música».

«Perfecto», dijo Víctor con entusiasmo. «Conozco un sitio estupendo cerca, en la antigua mansión del comerciante Vanderbilt. Preparan un café y un pastel increíbles, como en los viejos tiempos, ¿recuerdas?». «Lo recuerdo», sonrió Mary.

«¿Pastel de ángel?» «Exactamente». Víctor sonrió radiante como si acabaran de descubrir un detalle importante que los unía. El café resultó ser acogedor, con pesadas cortinas de terciopelo y lámparas de cobre de estilo antiguo.

Mary recordó involuntariamente cómo, de pequeña, su madre la llevaba a un lugar parecido en días festivos especiales, donde les daban servilletas de tela y las camareras llevaban delantales de encaje. «Cuéntame sobre ti», preguntó Víctor cuando les trajeron café y dos pastelitos en elegantes platos de porcelana con bordes azules. «¿Qué más hay que contar?», se encogió de hombros Mary.

Llevo más de veinte años trabajando en la escuela, en Lengua y Literatura Inglesas. Mi esposo falleció hace tres años en un accidente de coche. Mi hija Sophie, de 10 años…

Vida ordinaria. «No hay vidas ordinarias en este mundo», objetó Víctor con seriedad. «Cada una es única a su manera».

Yo también soy viudo; mi esposa falleció hace cinco años de cáncer. No tuvimos hijos. Trabajo en una empresa de construcción, gestionando proyectos.

Hablaron durante casi una hora, y Mary se sorprendió de lo fácil que fue con este prácticamente desconocido. Víctor contó anécdotas interesantes. Sobre el trabajo, los viajes y los libros que había leído últimamente.

Sin falsedades, sin ganas de impresionar. Solo una conversación entre dos adultos. Cuando llegó la hora de irse, Víctor le pidió su número de teléfono.

«Si me lo permite, me gustaría invitarla al teatro el próximo fin de semana. Están presentando La Leyenda de Sleepy Hollow, con una puesta en escena de un director famoso; han restaurado la producción de los 70». Mary dudó, pero solo por un momento.

Con mucho gusto, respondió y dictó el número. Durante todo el camino a la escuela de música, Mary pensó en el extraño encuentro. Víctor parecía confiable, inteligente, uno de esos que ahora llaman «de la vieja escuela».

Escuchó atentamente, no interrumpió, hizo preguntas, genuinamente interesado en las respuestas. Olía a buena colonia y su traje le quedaba perfecto, algo raro hoy en día. Sophie notó el cambio de humor de su madre en cuanto entró en el pasillo de la escuela de música.

«Mamá, ¿por qué tienes flores?», preguntó, guardando su cuaderno de música en la mochila. «Me las regaló una amiga», respondió Mary, sintiendo que se sonrojaba de nuevo como una colegiala. «¿Una amiga?», preguntó Sophie con recelo.

«¿Qué clase de amiga?» «Te lo contaré todo, pero no aquí», sonrió Mary, abrazando a su hija por los hombros. «Vamos a casa, te prepararé tus panqueques favoritos y luego hablamos». En casa, mientras preparaba la masa para los panqueques, Mary le contó a su hija la historia con los guantes, intentando no exagerar, pero tampoco restarle importancia a su nueva conocida.

«¿Entonces te gusta?», preguntó Sophie directamente, sentada a la mesa de la cocina, observando a su madre. «Parecía…». «Interesante», respondió Mary con cautela.

«Pero fue solo una reunión, y todavía no lo conozco de nada. ¿Y lo acompañarás al teatro?» «Sí, el próximo sábado. Si no te importa, claro.»

Sophie pensó, mordiéndose el labio inferior. «Igual que Alex cuando resuelve un problema difícil». «No me importa», dijo finalmente…

«Pero que venga primero a casa, quiero verlo». Mary no pudo evitar reírse ante tanta seriedad. «De acuerdo, cariño.»

Lo invitaré a tomar el té antes del teatro y podrás conocerlo. Sophie asintió como si cerrara un trato importante, y Mary pensó de repente que tal vez algo nuevo, inusual, pero quizás bueno, estaba entrando en su vida. Y este pensamiento, en lugar de asustarla, la reconfortó por dentro, como un sorbo de té caliente en un frío día de invierno.

«¿Y dónde vivías antes, Víctor?» Sophie miró al invitado con una mirada directa y escrutadora, sosteniendo una taza de té como escudo. Mary se estremeció por dentro ante tal interrogatorio, pero Víctor no parecía avergonzado en absoluto. En Miami. Luego me mudé a Nueva York por trabajo, y luego aquí cuando me invitaron a dirigir la construcción de un nuevo complejo residencial.

—¿Y por qué te mueves todo el tiempo? —insistió Sophie—. Sophie. —Mary le lanzó a su hija una mirada de advertencia.

«Está bien», dijo Víctor levantando la mano en tono conciliador. «Buena pregunta. Verás, Sophie, hay un dicho.»

Un mal trabajador siempre culpa a sus herramientas. Así que no quería ser un mal trabajador y seguí buscando un lugar donde pudiera desarrollarme plenamente. En Miami, el mercado de especialistas era demasiado grande, mientras que en Nueva York…

Demasiada competencia, y aquí… Aquí encontré el punto justo.» Además, miró a Mary, «a veces el destino trae regalos inesperados».

Sophie frunció el ceño, pero no hizo más preguntas y terminó su té en silencio. Víctor desvió la conversación hacia los asuntos escolares de la niña, le preguntó sobre la música que estaba estudiando y, para sorpresa de Mary, la conversación se derritió por completo. Cuando llegó la hora de prepararse para el teatro, Sophie incluso pareció un poco decepcionada…

«¿Te las arreglarás sola?», preguntó Mary, revisando el contenido de su bolso. «Boletos, llaves, lápiz labial». «Claro, mamá, no tengo cinco años», dijo Sophie poniendo los ojos en blanco.

«Haré la tarea, luego veré los dibujos animados que me permitiste y me iré a la cama». A las diez, como mucho, citó la instrucción de su madre con cierta ironía. «Y no le abras la puerta a nadie», añadió Mary.

Aunque Papá Noel viniera con una bolsa de regalos, Sophie asintió con un suspiro. Víctor observó este intercambio con una leve sonrisa. «Tienes una hija maravillosa», dijo al llegar al rellano.

«Gracias», sonrió Mary, sintiendo ese orgullo especial que surge cuando alguien elogia a tu hija. «Es muy observadora». «Y vigilante», añadió Víctor sin el menor reparo.

«Qué bien. Significa que hay alguien más que se preocupa por ti, además de mí». Sus palabras sonaron tan naturales que Mary no las entendió al instante.

«Además de mí». Como si ya hubiera ocupado un lugar en su vida, como si ya hubiera formado parte de su mundo. Y extrañamente.

Este pensamiento no provocó protestas. La obra era magnífica. Mary no había ido al teatro en probablemente cuatro años, desde que Alex se fue.

A él no le gustaba especialmente el teatro; prefería el cine o los conciertos, pero siempre accedía a acompañarla. Víctor, en cambio, parecía disfrutar de verdad de la producción, susurrando comentarios sobre las decisiones de dirección más acertadas y citando pasajes enteros de la obra de memoria. Después de la obra, pararon en un pequeño restaurante cerca del teatro.

Mesas cubiertas con manteles a cuadros rojos y blancos, luz tenue, música suave. Todo recordaba a aquellos tiempos en que ir a un restaurante era un evento preparado con antelación. «¿Sabes qué me llamó la atención de ti desde el primer encuentro?», preguntó Víctor cuando les trajeron el pedido.

«Bistec para él y pollo frito para ella, como en los antiguos diners americanos. Tu sonrisa. Es así.»

Auténtico. Hoy en día es raro encontrar gente que sonría con sinceridad, sin falsedad. Creo que exageras —María se sonrojó—.

«Soy una mujer común y corriente, como millones». «No», objetó con firmeza. «Eres especial».

Y no se trata de la apariencia, aunque eres muy hermosa. Se trata de tu fuerza interior. Crías a tu hija sola, estudias…

Y esa es la labor más dura: mantener la casa en orden. Y no te quejes, no te quejes como muchos. Eso es digno de respeto.

Mary sintió que un calor le subía a las mejillas. Por el vino, claro, no por las palabras de Víctor. «Háblame de tu difunta esposa», preguntó, queriendo desviar la conversación.

El rostro de Víctor se ensombreció por un instante. «Estuvimos juntos quince años», empezó. «Nos conocimos en la universidad».

Alice era una artista muy talentosa. Sus obras incluso se exhibían en pequeñas galerías. ¿Y entonces? Entonces llegó la enfermedad.

Todo pasó tan rápido que ni siquiera tuvimos tiempo de darnos cuenta. Seis meses de lucha, y nada más. Hablaba con calma, pero Mary vio que sus dedos se tensaban, agarrando el tenedor.

«Perdón por hacerte recordarlo», dijo ella en voz baja. «No es nada», negó con la cabeza. «Es parte de mi vida a la que no renuncio».

Amaba a Alice y el tiempo que pasé con ella fue feliz. Pero la vida continúa y debemos seguir adelante. Tú también lo entiendes, ¿verdad? Mary asintió.

Sí, lo entendía. Durante tres años vivió como en un capullo, centrada solo en el trabajo y su hija. Pero la gente no está hecha para la soledad, por muy cliché que suene.

Víctor la acompañó a casa en taxi, aunque Mary insistió en que podía usar el transporte público. «Ni hablar», objetó. «Es tarde, y no me perdonaría que te pasara algo».

Al entrar, la besó. Suavemente, casi sin peso, como si temiera asustarla. «Te llamo mañana, ¿vale?».

Subiendo las escaleras, el ascensor de su antiguo edificio de apartamentos no funcionaba otra vez, Mary se sintió como una niña después de su primera cita. La música de la obra resonaba en su cabeza, y sus labios aún conservaban la calidez del beso. Sophie ya estaba dormida, acurrucada bajo la manta, con la palma de la mano bajo la mejilla.

Igual que Alex dormía siempre. Mary ajustó la manta en silencio y salió de la habitación, procurando que el suelo no crujiera. Las semanas siguientes pasaron volando como en la niebla.

Víctor la llamaba todos los días, la invitaba al cine, a restaurantes o simplemente a pasear. Le llevaba flores. No rosas comunes, sino ramos especiales, arreglados con gusto e imaginación.

Una vez, al enterarse de que Mary había tenido un día particularmente difícil en el trabajo, le llevó bolsas de comestibles a casa y preparó la cena él mismo. Chili auténtico de la receta de su abuela y pastel de manzana. Sophie observó cómo se desarrollaba la relación con recelo…

Ya no hacía preguntas directas, pero Mary notó la atención con la que su hija seguía cada gesto, cada palabra de Victor, como si intentara resolver un rompecabezas. «¿No te gusta?», preguntó Mary una vez mientras ella y su hija lavaban los platos después de una cena a la que asistió Victor. «No lo sé», respondió Sophie con sinceridad.

«Es un poco… demasiado perfecto, como si estuviera interpretando un papel. No todos tienen un carácter tan complejo como tú o papá», sonrió Mary.

«Hay gente que simplemente es… tranquila por naturaleza». Sophie se encogió de hombros y no dijo nada más, pero Mary notó que su hija no compartía su entusiasmo.

Sin embargo, era natural. Un niño necesita tiempo para adaptarse a una nueva persona en su vida. Y Víctor, sin duda, se estaba convirtiendo en una nueva persona en su vida.

Apenas dos meses después de conocerse, le propuso matrimonio a Mary. Sin gestos teatrales, simplemente durante una cena en su apartamento, después de que Sophie se acostara. «Sé que nos conocemos desde hace poco», dijo, mirándola fijamente a los ojos.

Pero estoy seguro de lo que siento. Tú eres la mujer con la que quiero pasar el resto de mi vida.

Tú y Sophie. No pretendo ocupar el lugar del padre en su vida, pero quiero ser su amigo, alguien en quien pueda confiar. Mary dudó.

Todo estaba sucediendo demasiado rápido, pero por otro lado, ya no tenían 20 años como para prolongar la época de los dulces durante años. Y Sophie necesitaba un hombre en casa, no solo como ejemplo, sino como apoyo y protección.

«Mamá, ¿por qué tan rápido?» Sophie se sentó en el borde de la cama, jugueteando con la esquina de la manta. Su rostro, a la luz de la lámpara, parecía especialmente… pálido. «Se conocen tan poco.»

Mary se sentó junto a su hija, apartándole con suavidad un mechón de pelo de la frente. «A veces las personas no necesitan mucho tiempo para comprender que encajan», explicó con dulzura. «Víctor y yo somos adultos, tenemos experiencia en la vida familiar».

Sabemos lo que queremos. ¿Y si no es quien dice ser? —Sophie miró a su madre con preocupación—. ¿Recuerdas que vimos ese programa sobre estafadores que se aprovechan de las mujeres solitarias? Mary sonrió involuntariamente.

Su pequeño protector siempre pensaba y se preocupaba demasiado. «Sophie, querida, Víctor no es un estafador. Es un ingeniero exitoso, tiene un buen trabajo, su propio apartamento…»

¿Por qué nos engañaría? —No lo sé —dijo Sophie, tercamente, frunciendo los labios—. Pero algo en él… no está bien. Lo presiento.

«Es que aún no te has acostumbrado a él», dijo Mary con seguridad, aunque en el fondo la asaltaba una duda. «¿Será que tiene prisa?». Pero de inmediato desechó el pensamiento. «Dale una oportunidad, ¿vale? ¡Por mí!». Sophie suspiró, pero asintió, aunque sin mucho entusiasmo.

«Está bien, mamá. Lo intentaré». Decidieron que la boda fuera modesta, invitando solo a sus amigos y colegas más cercanos.

Víctor insistió en un restaurante, el American Grill. Era caro, pero convenció a Mary de que un evento así solo ocurre una vez en la vida y hay que celebrarlo como es debido. Además, añadió con una sonrisa: «Tengo algunos ahorros y quiero gastarlos para hacerte feliz».

El día de la boda, Mary sintió una extraña mezcla de emoción y ansiedad. No eligió un vestido blanco, que parecía inapropiado para una mujer de su edad y posición, sino un elegante traje beige claro, al que acompañó con un pequeño sombrero y velo. Como el que lució su madre en su boda en los años 70.

«Estás guapísima», dijo con sinceridad Susan, su amiga de la universidad, mientras le ayudaba a ponerse una flor en el pelo. «Víctor tiene suerte». «Yo también tengo suerte», sonrió Mary, aunque con un toque de nerviosismo.

«Es una persona maravillosa». «Confiable», coincidió Susan. «En nuestra época, eso es lo principal».

Muchos hombres son como niños: necesitan niñeras, no esposas. Mary asintió, recordando cómo el primer marido de Susan se gastaba todo su sueldo en bebida y armaba rabietas si la cena no estaba lista a tiempo. Victor era todo lo contrario.

Tranquila, cariñosa, siempre dispuesta a ayudar. La boda transcurrió como un rayo. Mary solo recordaba momentos aislados.

Víctor la esperaba en la entrada del ayuntamiento con un ramo de lirios blancos. El rostro serio de Sophie, sentada en primera fila, con un vestido nuevo. El tintineo de copas en el restaurante y numerosas felicitaciones.

Bailó con Víctor al ritmo de una vieja canción, “Can’t Take My Eyes Off You”. Y también recordó un momento extraño durante la sesión de fotos, cuando pareció que algo frío y calculador brilló en los ojos de Víctor. Pero solo duró una fracción de segundo, y Mary decidió que era su imaginación.

Solo un juego de luces y sombras. Después de la boda, Víctor se mudó a su apartamento con Sophie. Sugirió vender ambos apartamentos y comprar uno más grande, pero Mary no quería irse del barrio donde Sophie creció, donde estaban su escuela y sus amigos.

Además, el viejo apartamento de tres habitaciones no era tan pequeño para tres. Las primeras semanas de matrimonio estuvieron llenas de agradables tareas y descubrimientos. Mary descubrió que Víctor cocina la carne de maravilla, le encantan las películas clásicas americanas y sabe arreglar prácticamente cualquier electrodoméstico.

Los fines de semana solían ir a la cabaña. Una pequeña parcela con una casa de madera heredada de los padres de Mary. Víctor se encargó con entusiasmo de reparar la cerca inclinada y el techo con goteras…

«Aquí podemos hacer un lugar de descanso maravilloso», dijo, señalando el terreno. «Lo importante es ponerle un poco de esfuerzo y alma». Sophie se fue descongelando poco a poco.

Víctor no le imponía su compañía, pero siempre estaba dispuesto a ayudarla con las tareas o a llevarla a la escuela de música si Mary tenía clases extra. Le regaló una tableta por su cumpleaños. No era la más cara, pero era justo la que ella soñaba, y le explicó con paciencia cómo usar los diferentes programas.

«Mira, todo está saliendo genial», dijo Mary una vez cuando ella y su hija estaban solas. «Víctor intenta hacernos sentir bien». «Sí, lo intenta», dijo Sophie lentamente.

Pero sabes, mamá. A veces, cuando cree que nadie lo ve, tiene esa mirada. Como si llevara una máscara y debajo se escondiera una persona completamente diferente.

Sophie. Mary estaba indignada. «¿Qué fantasías?». Víctor solo piensa: tiene mucho trabajo y le importa…

«¿Y por qué siempre revisa tu teléfono cuando sales de la habitación?», preguntó Sophie. «¿Y por qué bloquea su portátil con contraseña y, cuando te acercas, lo cierra inmediatamente?». Todos tienen derecho a su espacio personal, respondió Mary, aunque la preocupación la invadió de nuevo. De hecho, había notado que Victor a veces miraba la pantalla de su teléfono cuando creía que ella no lo veía.

¿Pero no es natural? Sentir un poco de celos al principio de una relación es normal. Sophie negó con la cabeza, pero no discutió. Mary vio que su hija no estaba convencida, pero lo atribuyó a los celos naturales de una niña hacia la nueva persona que ocupa un lugar en el corazón de su madre.

Las primeras alarmas sonaron unos tres meses después de la boda. Víctor empezó a irritarse por nimiedades. La cena no estaba lo suficientemente caliente, Sophie tocaba el piano demasiado alto, los vecinos de arriba pisoteaban como elefantes.

«Solo estás cansado», dijo ella, masajeándole los hombros. «Tienes un proyecto difícil ahora». «Sí, probablemente», asintió él, relajándose bajo sus manos.

Perdón por la bronca. A veces parece que todos a mi alrededor hacen todo lo posible para volverme loca. Entonces Mary notó que algunas de sus cosas no estaban donde las había dejado.

Su bufanda favorita, que solía estar colgada en el gancho del pasillo, de repente estaba en el armario. El libro que leía antes de acostarse pasó de la mesita de noche al estante. Nimiedades, pero que causaban una extraña sensación de desorientación…

«Víctor, ¿trasladaste mis cosas?», le preguntó un día. «Qué tontería», frunció el ceño. «¿Por qué iba a hacerlo? Simplemente se te olvida.»

¿Dónde guardas las cosas? A todos nos pasa, sobre todo con la edad. «Solo tengo 43 años», objetó Mary, sintiéndose un poco ofendida. «No soy tan vieja».

—Claro, querida —la abrazó conciliadoramente—. Para mí, eres la más joven y hermosa. Solo bromeaba.

Pero a Mary el chiste no le hizo gracia. Una noche, al volver de la escuela, sorprendió a Víctor revisando papeles de su carpeta de trabajo. «¿Qué haces?», le preguntó, paralizada en la puerta.

Ay, Mary, no parecía avergonzado en absoluto. Buscaba la póliza de seguro para ver cuándo la renovamos. Por cierto, no la encontré.

Está en el cajón de arriba de la cómoda, donde siempre está, dijo Mary lentamente. «Y estos son mis documentos de trabajo; no hay nada del seguro ahí, ¿verdad?»

¿Verdad? Sonrió despreocupadamente.

«Perdón, me confundí». La cabeza no le funcionaba bien después de un día entero de reuniones. Dobló los papeles descuidadamente y los guardó en la carpeta, y Mary notó que los documentos no estaban en el orden habitual.

¿Por qué necesitaba Víctor sus notas de trabajo? ¿Y por qué no preguntó dónde estaba el seguro, sino que lo buscó él mismo? Esa noche no pudo dormir durante mucho tiempo, escuchando la respiración regular de su esposo a su lado. Algo estaba cambiando sutilmente en su relación, y Mary no entendía qué pasaba. ¿Quizás la luna de miel acababa de terminar y ahora comenzaba la vida cotidiana, con todas sus dificultades? Sophie tiene un talento musical excepcional, dijo la Sra. Johnson, la profesora de piano.

«Recomiendo enviarla al concurso estatal de jóvenes pianistas». Mary sonreía de orgullo. Sophie estudiaba música desde los 7 años, y Alex siempre decía que tenía oído absoluto, como su abuela, que una vez cantó en un coro folclórico.

Qué bien. ¿Cuándo es el concurso? En tres semanas, en el centro estatal. Claro, tendrá que practicar mucho, quizá tomar algunas clases extra.

Y el viaje durará dos días. Concurso, luego concierto de ganadores. «No me parece buena idea», se oyó la voz de Víctor, quien hasta entonces permanecía en silencio a un lado, examinando los diplomas en las paredes de la escuela de música…

Mary se volvió hacia su esposo sorprendida. «¿Por qué? Es una gran oportunidad para Sophie. Primero, los gastos extra», dijo Víctor con calma.

Clases particulares, alojamiento en hotel, transporte. En segundo lugar, el rendimiento escolar de Sophie ha bajado últimamente. ¿Recuerdas la C en matemáticas de este trimestre? Una C.

—Eso no es resbalar —objetó Mary—. Sophie estudia bien, solo que el examen fue difícil. —Así que estoy en contra —dijo Víctor como si el asunto estuviera zanjado.

La Sra. Johnson miró a Victor y a Mary sorprendida, sin entender por qué los padres no estaban tan entusiasmados con la oportunidad de mostrar el talento de su hija. «Lo pensaremos», dijo Mary apresuradamente, sintiendo que le ardían las mejillas de incomodidad. «Hablaré en casa con Sophie, y… No tenemos nada en qué pensar», la interrumpió Victor.

Sophie es demasiado joven para eventos tan serios. Gracias por la oferta, pero tenemos que rechazarla. En el coche, de camino a casa, Mary no pudo contenerse.

«¿Por qué hiciste eso sin consultarme? ¿Para qué consultarme si es obvio?» Ni siquiera giró la cabeza, con la vista fija en la carretera. Sophie no está preparada para semejante estrés. «¡Pero no te toca a ti decidir!», exclamó Mary.

Ni siquiera eres su verdadero padre. Víctor no movió ni un músculo de su rostro, solo sus dedos apretaban el volante con más fuerza. ¡Así que así es! Significa que cuando se necesita ayuda con la tarea o para llevar al colegio, soy suficiente para el papel de padre, pero cuando se trata de decisiones importantes… ¿Ya no? «No es eso lo que quise decir», intentó recomponerse Mary.

Solo. Necesitábamos hablarlo primero, no decidirlo así delante de la maestra. Solo cuido de Sophie —suavizó la voz…

Créeme, a su edad es más importante estudiar bien en la escuela normal que buscar el éxito en los concursos de música. ¿Para qué estresar a la niña? Pero si tiene talento. Todas las madres creen que sus hijos tienen talento, algo parecido a condescendencia se percibía en su voz.

Sé objetiva, Mary. Sophie es una chica capaz, pero no aspira a lo más alto. Estas palabras me llegan al corazón.

Mary se giró hacia la ventana, sintiendo que se le llenaban los ojos de lágrimas. En casa, Víctor parecía haber olvidado la pelea; era amable y simpático, ayudó a poner la mesa y contó una anécdota divertida del trabajo. Pero Mary sentía tensión bajo esta ostentosa amabilidad.

Algo se había roto entre ellos. Cuando Sophie fue a hacer la tarea a su habitación, Víctor se acercó a Mary en el sofá y le tomó la mano. «Perdón si fui duro», dijo en voz baja.

«Estoy muy preocupada por Sophie, por ti, por nuestra familia. Quiero que todo salga bien». Lo sé, Mary forzó una sonrisa.

«La próxima vez hablemos de esto en privado, ¿de acuerdo?». Por supuesto, la besó en la mejilla. «¿Tranquila?». «Tranquila», asintió ella, aunque la incomodidad interior no desapareció. Más tarde esa noche, al acostar a Sophie, Mary decidió contarle a su hija la oferta de la maestra.

«La Sra. Johnson cree que podrías participar en el concurso estatal de jóvenes pianistas», empezó con cautela, sentada en el borde de la cama. ¿En serio? Los ojos de Sophie se iluminaron. «¡Mamá, qué bien! ¡Un concurso de verdad! ¡Tengo muchísimas ganas de ir!». Querida, Mary acarició suavemente la cabeza de su hija. «Me temo que esta vez no».

«Víctor cree que debes concentrarte en las clases, y en cierto modo tiene razón». El rostro de Sophie cambió al instante; la alegría dio paso a la decepción y luego a la ira. Claro que está en contra.

Ella susurró enfadada. «Siempre se opone a todo lo que me gusta». «Sophie, eso no es verdad».

«¡Sí!». La chica se incorporó en la cama, apretando los puños. Desde que apareció, dejamos de ir al cine los sábados. Dejamos de ir a la cabaña de la tía Susan.

Ya no puedo invitar a Lisa porque dice que hace mucho ruido. Incluso me prohibió tocar el piano después de las siete porque le duele la cabeza. Mary escuchó sorprendida este torrente de quejas.

¿Había cambiado tanto todo y ella no se había dado cuenta? «Sophie, Victor es estricto, pero se preocupa por nosotros». «No, mamá», Sophie de repente se puso muy seria, adulta. «No le importa».

Él controla. Son cosas distintas. Papá se preocupaba por nosotros, y Víctor…» «Controla.»

Mary no tenía respuesta. Había algo de verdad en las palabras de su hija que ella misma temía admitir. En los últimos meses, su vida había cambiado.

Víctor se iba apoderando poco a poco de todos los ámbitos de su existencia. Desde las finanzas hasta el círculo social. «Dale una oportunidad, ¿vale?», dijo Mary finalmente…

«Es que… todavía no está acostumbrado a la vida familiar con un hijo. Todos los hombres lo están un poco. Pero entiendes, necesitan tiempo.»

Sophie miró a su madre con escepticismo, pero guardó silencio. Se cubrió con la manta hasta la barbilla y se giró hacia la pared. Mary suspiró, besó a su hija en la cabeza y salió de la habitación. Víctor esperaba en el dormitorio, hojeando una revista.

«¿De qué hablaron tanto tiempo?», preguntó con indiferencia. «Solo eran cosas del colegio», mintió Mary, sintiéndose incómoda por esta pequeña mentira. Y le leí un poco antes de dormir.

«La malcrías demasiado», comentó Víctor, dejando la revista a un lado. «A su edad, es hora de leer libros ella misma, no de escuchar cuentos para dormir». Mary no discutió, aunque por dentro hervía de ira.

¿Cómo puede juzgar la relación con su hija? ¿Qué sabe él de criar hijos? Esa noche no pudo dormir. Se quedó mirando al techo, escuchando la respiración de su marido. Víctor parecía dormir profundamente y en paz, como si no lo atormentaran dudas ni remordimientos de conciencia.

«¿Quizás Sophie tenga razón?», pensó Mary. «¿Quizás de verdad intenta controlarnos? ¿O solo busco problemas donde no los hay?». Con estos pensamientos, finalmente se sumió en un sueño intranquilo, en el que corrió por un pasillo interminable, intentando llegar a una puerta, pero no pudo. Las siguientes semanas se convirtieron en una verdadera prueba para Mary.

Empezó a notar lo que antes ignoraba o atribuía al cansancio de Víctor: su adaptación a la nueva vida familiar. Víctor revisaba su teléfono con más frecuencia con diversos pretextos. O necesitaba llamar urgentemente y su teléfono estaba muerto, o buscaba el número del fontanero que Mary supuestamente había guardado.

La interrogó sobre cada llamada, cada mensaje. «¿Quién te llamó cuando estabas en el baño?», le preguntó una noche. «Susan», respondió Mary.

«Quería saber si iríamos a su casa el sábado para el cumpleaños de Nick. ¿Por qué llama tan tarde?» Víctor frunció el ceño. «Son casi las 10.»

—¡Víctor! Es solo una llamada de un amigo. Mary no pudo contenerse. —¿Qué tiene de malo? —Nada —dijo él encogiéndose de hombros, pero su mirada permaneció fría.

«Solo me interesa la vida de mi esposa. Es normal, ¿no?». Mary sentía que la ansiedad aumentaba cada día. Empezó a notar que Víctor a veces la seguía.

Sale de casa supuestamente para ir a trabajar, y entonces ve su coche aparcado cerca de la escuela. O bien, entra de repente en la tienda donde ella está comprando, alegando que es una coincidencia. Sophie también se volvió retraída y tensa.

Intentó pasar menos tiempo en casa, se quedaba en la escuela, en clases de música, con sus amigos. Y cuando estaba en casa, la mayor parte del tiempo se quedaba encerrada en su habitación. Un día, Mary encontró el diario de su hija en la mochila…

Un cuaderno cuadriculado común y corriente, con la inscripción «No abrir» en la portada. Personal. No iba a leerlo, simplemente lo encontró por casualidad al sacar libros de texto para ayudar con la tarea.

El cuaderno se cayó, se abrió por una sola página, y Mary, sin querer, captó algunas líneas. Volvió a mirar a mamá con esa mirada aterradora cuando creía que nadie la veía. Como si fuera algo que había comprado.

Tengo miedo, pero mamá no me cree. ¿Y si le hace algo malo? A Mary se le encogió el corazón. ¿Tanto le teme Sophie a Víctor? ¿Y si su hija ve lo que ella se pierde? Esa misma noche decidió hablar con su marido.

«Víctor», empezó cuando estaban solos en la habitación, «creo que tenemos que hablar de Sophie». ¿Qué le pasa? Levantó la vista del portátil. Ella.

Últimamente no está muy contenta. Se ha vuelto retraída y ansiosa. Problemas típicos de la adolescencia, Víctor restó importancia.

Pronto llegará la pubertad, hormonas, todo eso. Solo tiene diez años, objetó Mary. No es la pubertad.

Creo que sí. Titubeó, sin atreverse a decir directamente que Sophie le teme. ¿Qué? Victor cerró la laptop de golpe y la miró con repentina irritación.

Anda, termina. ¿Y ella qué? Le cuesta aceptarte, dijo Mary finalmente. ¿Quizás deberíamos? No sé, intentar encontrar puntos en común, pasar más tiempo juntas.

Víctor la miró fijamente durante tanto tiempo y de forma tan extraña que Mary se estremeció. «¿Así que el problema soy yo?», dijo lentamente. «Soy un mal padrastro, ¿eh?». «No, claro que no», se apresuró a asegurarle Mary.

Los niños necesitan tiempo para acostumbrarse a la gente nueva en sus vidas. O, interrumpió, y su voz emitió un tono metálico. O el problema es que dejaste que te manipulara.

Está celosa, es natural. Pero complacer sus caprichos significa socavar mi autoridad…

No son caprichos, sintió que la irritación crecía en su interior. Sophie es una chica inteligente y sensible. Si se siente incómoda, hay razones.

¿En serio? Víctor se levantó de la cama con un movimiento brusco. ¿Y qué razones crees? ¿Quizás piensas que ofendo a tu querida hija de alguna manera? ¿Que la insulto? ¿Que la golpeo? No, claro que no. Mary retrocedió, sorprendida por su repentino arrebato.

Solo quiero comprensión en nuestra familia. Que todos seamos felices. Víctor la miró unos segundos, y luego su rostro se suavizó de repente.

Se recostó en la cama y se frotó los ojos. «Lo siento», dijo con cansancio. «El trabajo es un caos ahora, los nervios a flor de piel».

No quise enfadarme. Tienes razón, tengo que prestarle más atención a Sophie. ¿Quizás llevarla a ese parque de atracciones que mencionó este fin de semana? Mary sintió alivio, aunque en el fondo la preocupación no desapareció.

Estos cambios de humor de Víctor, desde la ira hasta el remordimiento, se volvían cada vez más frecuentes y agudos.

¿Viva? La voz de Susan sonaba ansiosa incluso a través del altavoz del teléfono. ¿No ha vuelto a aparecer? No. Mary negó con la cabeza, aunque su amiga no podía verla.

Pasaron dos semanas, sin señales. Creo que se dio cuenta de que había perdido y decidió buscar una presa más fácil. Aun así, ten cuidado, suspiró Susan.

Esa gente puede ser vengativa. ¿Y tu informe policial? Lo tomaron, pero sin mucho entusiasmo. Mary hizo una mueca al recordar la cara indiferente del agente de guardia. Dijo que es difícil probarlo sin pruebas contundentes.

El vaso con la bebida, lo vertí estúpidamente justo después de que Víctor se fuera. Pero el agente local prometió vigilar nuestro apartamento. ¿Cambió las cerraduras? Ese mismo día.

Y le añadí uno extra con cadena. Bien. ¿Y cómo está Sophie? Al mencionar a su hija, Mary sonrió involuntariamente.

Mejor de lo esperado. Sabes, ella es muy… fuerte.

Una adulta mayor de lo que es. A veces pienso que maneja esta situación mejor que yo. Era cierto. Tras la partida de Víctor, Sophie floreció como…

Volvió a sonreír, a tener energía, a tener curiosidad por la vida. Volvió a tocar el piano durante horas, como si recuperara el tiempo perdido cuando temía molestar al nuevo papá. Y hace dos semanas incluso asistió al concurso estatal de jóvenes pianistas, donde la Sra. Johnson logró inscribirla y obtuvo el tercer lugar. «Los niños son increíblemente resilientes», coincidió Susan. «Y te tiene a ti».

Eso es lo principal. Después de la conversación, Mary salió al balcón a fumar. Un mal hábito que volvió después de todo lo sucedido..

El apartamento del cuarto piso del viejo edificio daba a un tranquilo patio rodeado de edificios similares de cinco plantas. Allí abajo, bajo los viejos álamos, estaba su infancia. Con rayuelas dibujadas con tiza en el asfalto, columpios hechos con neumáticos viejos, jugando a la mancha hasta altas horas de la noche, hasta que las madres empezaban a gritar desde los balcones, llamando a los niños a casa.

Ahora el patio lucía diferente. Con un nuevo parque infantil, bancos impecables y flores brillantes en los parterres. Pero la esencia seguía siendo la misma.

Este era su mundo, su refugio. Y casi lo pierde por su inseguridad, su miedo a la soledad y su deseo de darle a su hija una familia normal. «Mamá, ¿puedo salir a jugar con Lisa?». Sophie apareció en la puerta del balcón, sosteniendo su desgastada mochila con Mickey Mouse.

«Queremos ir a la biblioteca y luego a tomar un helado. Vuelvo a las seis, lo prometo». Mary dudó un momento.

Una parte de ella. Esa parte que aún se despierta por las noches de pesadillas protagonizadas por Víctor. Quería decir «no»…

Quería tener a su hija cerca, protegida, siempre a la vista. Pero la otra parte. La que recordaba la libertad de su propia infancia.

Sabía que no se puede vivir con miedo para siempre. Claro, cariño —sonrió—. Solo mantén el teléfono encendido y llama si llegas tarde.

«Gracias, mamá». Sophie la besó en la mejilla y estaba a punto de salir corriendo, pero se detuvo de repente. «Sabes, eres la mejor mamá del mundo».

De verdad.» Y con esas palabras, salió corriendo del apartamento, y Mary se quedó en el balcón, sintiendo que se le llenaban los ojos de lágrimas. Pero esta vez no de pena ni miedo, sino de un amor y una gratitud desbordantes.

Por la noche, después de acostar a Sophie, Mary hojeó álbumes de fotos antiguos. Allí estaba ella misma, muy joven, recién graduada de la universidad, con una mata de pelo rizado y una sonrisa pícara. Allí estaba Alex.

Altos, torpes, pero tan encantadores, con la guitarra en la mano, cantando junto a la fogata en el retiro estudiantil donde se conocieron. Aquí su boda. Modestos, en un ayuntamiento normal, pero felices, con amigos bañándolos con arroz a la salida.

Aquí, la pequeña Sophie en la maternidad, tan pequeña que cabía en la palma de su padre. Aquí, sus viajes familiares, vacaciones, días comunes llenos de simple y tranquila felicidad. Luego, fotos solo de ella y Sophie.

Después de ese día, Alex no regresó de su viaje. Al principio, en estas fotos, ambos parecían perdidos, con sonrisas forzadas y ojos tristes. Pero poco a poco, con el tiempo, las sonrisas se volvieron sinceras y se les iluminó la mirada.

No había ni una sola foto de Víctor en estos álbumes. Por alguna razón, nunca le gustaba que lo fotografiaran; siempre encontraba una excusa para evitarlo. Ahora Mary entendía por qué.

Menos rastros, menos pruebas de su existencia en sus vidas. Mary cerró el álbum y se acercó a la ventana. La ciudad nocturna centelleaba con luces, a lo lejos un coche tocó la bocina, en el apartamento vecino sonaba música suave.

Una vieja canción popular estadounidense que a su madre le encantaba. La vida seguía su curso, a pesar de todo. Después de la historia con Víctor, Mary aprendió una lección importante.

Comprendió que la felicidad no reside en encajar en las ideas de una familia normal. La felicidad reside en ser fiel a uno mismo, confiar en la intuición y, sobre todo, escuchar a los hijos. Los niños suelen ver lo que los adultos pasan por alto.

Demasiado inmersos en sus problemas y deseos. Su percepción pura y despejada puede captar falsedad donde un adulto solo ve encanto. Sus corazones son más sensibles al peligro porque no están agobiados por las concesiones y el autoengaño.

Pasaron casi tres meses desde aquella mañana de domingo en la que su vida pudo haber terminado de no ser por la vigilancia de su hija. Víctor desapareció de su vida como si nunca hubiera existido. A veces, por la noche, Mary aún se despertaba con un sudor frío, oyendo sus pasos en el pasillo, pero eran solo ecos del miedo que se disolvían poco a poco en la oscuridad.

Sophie recibió una invitación a una escuela de música especializada y ahora estaban considerando la posibilidad de transferirse. Mary, por su parte, retomó una afición abandonada hacía tiempo. Dibujaba, se matriculó en cursos de acuarela e incluso consideró organizar una exposición de las obras de sus alumnos en la escuela…

La vida mejoraba, lenta pero seguramente. Y en esta nueva vida, ella y Sophie estaban aún más unidas, unidas aún más fuertemente por hilos invisibles de amor y confianza. Una noche, al acostar a su hija, Mary se sentó en el borde de la cama y le apartó con suavidad un mechón de cabello de la frente.

«Sophie, nunca te lo dije, pero… Me salvaste la vida aquella vez en el desayuno». La chica asintió con seriedad. «Lo… sé, mamá».

¿Cómo lo adivinaste? ¿Cómo supiste que era peligroso? Sophie pensó un momento. «No lo sé. Solo lo presentí».

Sonrió, pero su mirada permaneció fría. «¿Y además? Nunca te miró como papá. Papá te miraba con cariño, y Víctor… como si fueras algo que quisiera tener.»

Mary se asombró de la profundidad de esta observación. «Y yo no me di cuenta», admitió. «Estaba tan absorta en la idea de una nueva familia que no vi lo obvio».

«Es porque eres muy amable, mamá», dijo Sophie con seriedad. «Siempre ves lo bueno en la gente». «¿Es malo?». «No», sonrió la niña.

«Es maravilloso. Solo que a veces hay que tener un poco más de cuidado. ¿Sabes?», Mary tomó la mano de su hija, «creo que somos un gran equipo…»

Ves lo que yo no veo, y puedo protegerte de todo. «El mejor equipo», asintió Sophie, bostezando. «Mamá, cuéntame otra vez cómo se conocieron papá y tú».

Y Mary empezó a contar la historia que Sophie había oído decenas de veces, pero que siempre le pedía que repitiera. La historia del retiro de maestros, la guitarra junto a la fogata, el chico alto y torpe que no podía apartar la mirada de ella, el primer beso bajo el cielo estrellado. Y entonces papá dijo:

«Te amaré toda la vida», susurró Sophie, cerrando los ojos. Sí, Mary sonrió al recordarlo. Y no mentía.

Nos amó toda su vida. Y todavía nos ama —murmuró Sophie adormilada—. Lo sé.

Nos observa desde arriba y sonríe. Claro que sí, Mary besó a su hija en la frente. Duerme, mi niña.

Mañana es un nuevo día. Cuando la respiración de Sophie se volvió regular y profunda, Mary salió silenciosamente de la habitación, dejando la puerta entreabierta. Como siempre hacía desde que su hija era bebé.

Fui a la cocina, preparé té y me acomodé con una taza junto a la ventana. Afuera caía una suave nieve primaveral. La última de esta temporada; mañana se derretiría bajo los rayos del sol de abril…

Pero hoy cubrió la ciudad con un manto blanco, como si le diera la oportunidad de empezar de cero, desde cero. Mary pensó en lo asombrosamente organizada que está la vida. Con sus giros y encrucijadas, lecciones y pruebas.

Sobre lo cerca que estuvo del abismo y el milagro que la salvó. No por un héroe externo, sino por su propia hija, la hija que tuvieron con Alex, carne de su carne. Amor maternal.

El sentimiento más fuerte del mundo, pensó Mary. Pero el amor de los niños, la devoción de los niños. No menos poderoso.

Este puente invisible entre dos corazones que ni el tiempo, ni la distancia, ni siquiera la muerte pueden destruir. No sabía si algún día encontraría a un hombre con quien compartir su vida. Quizás sí.

Quizás no. Pero ahora lo sabía con certeza. Ella y Sophie se las arreglarían, pasara lo que pasara…

Porque juntos son una verdadera familia, fuerte e inquebrantable. Y lo demás vendrá.

Mary terminó su té, lavó la taza y se fue a su habitación. Antes de dormir, como siempre, fue a ver cómo estaba su hija. Sophie dormía con los brazos abiertos y una leve sonrisa en los labios.

Sobre su cama colgaba un dibujo que hizo hace poco en clase de arte: tres figuras tomadas de la mano. Una mujer, una niña y un hombre con un halo sobre la cabeza, flotando sobre el suelo. «Somos nosotras contigo, mamá», explicó Sophie entonces.

Y ese es papá, que siempre está con nosotros, aunque no podamos verlo. Mary ajustó la manta, se inclinó y besó suavemente a su hija en la cabeza. «Gracias por salvarme», susurró.

Yo también estaré contigo siempre, pase lo que pase. Te lo prometo. Y con este pensamiento, regresó a su habitación, se acostó y, por primera vez en mucho tiempo, se durmió sin miedo, con una sensación de paz y confianza en el mañana.