El coche se detuvo bruscamente. Alejandro, un joven serio, no era de los que solían tener la extraña idea de dar un aventón a una desconocida en medio del camino.

La urbanización donde vivía con su madre estaba a quince kilómetros de la ciudad. Allí tenían una casa cálida y acogedora. Pasar los veranos en ese lugar era un verdadero placer, y Alejandro solía salir a trabajar alrededor de las siete de la mañana, cuando la carretera aún estaba despejada y el bosque circundante despertaba recuerdos agradables y pensamientos serenos.

La chica se acercó al auto y, sonriendo, miró por la ventana abierta.
— Hola —dijo canturreando—, ¿me llevas a la ciudad?
— ¿No te da miedo subirte al auto de un desconocido en medio del bosque? —preguntó Alejandro con una sonrisa.
— ¿Por qué habría de temerte? —respondió ella—. Tienes un auto caro y ojos amables. No entiendo qué daño podrías hacerme con esa mirada tan sincera y ese auto elegante.

Alejandro soltó una carcajada. Hacía mucho que no veía tanta ingenuidad y sencillez. Sinceramente, pensaba que ya no existían.

Inés, que venía de un pueblo, era abierta, natural y confiada. Cuando Alejandro le propuso matrimonio tres semanas después de conocerse, ella aceptó sin dudar. Le parecía un hombre seguro de sí mismo y muy atractivo.
«Tal como lo predijo tía Clara», pensaba Inés en silencio, mientras tomaba de la mano a Alejandro y miraba de reojo a su madre, quien recibió la noticia del compromiso como si fuera un pequeño terremoto.

Después del matrimonio, Inés y Alejandro se mudaron al departamento de él en la ciudad. La casa de campo no era tan cómoda, y además, la madre de Alejandro no sentía especial simpatía por su nuera.
— Me sorprendes, hijo —le decía Carmen durante sus visitas—. ¿Acaso esa campesina era la mejor opción entre todas tus conocidas? —suspiraba, moviendo la cabeza con su peinado impecable.

Alejandro sonreía, pero no discutía. No veía sentido en explicarle lo feliz que se sentía con su pequeña y acogedora familia. Carmen era una mujer fría y distante. Inés, en cambio, era todo lo contrario: cálida, afectuosa y espontánea. Para Alejandro, era el complemento perfecto entre esposa y madre.

Pasaron los años y tuvieron una hija encantadora, María. Inés no se separaba de ella ni un instante, y la abuela, poco a poco, comenzó a ablandarse. Observaba cómo Inés amaba y cuidaba a su hijo, y cómo criaba a su nieta con ternura, pero también con firmeza. Carmen, aunque dura y algo cínica, sabía reconocer sus errores.

Por eso, Alejandro no se sorprendió cuando un día, Carmen dejó a un lado el orgullo y las invitó a Inés y a su nieta a pasar unos días en la casa de campo.
— Ale, me da miedo ir —se quejaba Inés, inventando cualquier excusa para no visitar a su suegra.
— No te va a comer —decía Alejandro, riendo, mientras le daba un beso en el cuello.
— Claro que sí, me va a comer… y a Marita de postre —suspiraba Inés—. Y luego tú te vas a arrepentir y vas a llorar, pero ya será tarde —concluyó dramáticamente, soltando incluso una lagrimita para dar énfasis.

Nada logró hacerle cambiar de idea. Alejandro tomó la cesta con comida, sentó a la risueña Marita de ojos azules en el asiento trasero, empujó a su esposa al asiento delantero y, entre conversaciones y risas, partieron los tres.

Carmen se alegró sinceramente de recibirlas. Le sonrió a Inés, y esta comprendió que la guerra había terminado. Desde ese día nació una hermosa amistad entre ellas. Día tras día, la relación entre suegra y nuera se volvió más cercana, basada en la confianza.

Inés volvió a trabajar, y Marita pasaba mucho tiempo con Carmen. Le leía cuentos, le enseñaba piano y le daba clases de inglés. Carmen había sido intérprete simultánea, y la niña, muy curiosa, disfrutaba escuchando las historias de sus viajes y los encuentros con personas interesantes.

Pasaron algunos años más. Un día, Inés llegó sin avisar a casa de Carmen, acompañada de Marita. Estaba más delgada, callada, tensa.

— Inés, ¿qué te pasa? —preguntó Carmen, preocupada—. No estarás enferma, ¿verdad?

Inés suspiró, se sentó en una silla y rompió en llanto.
— Ale no vive con nosotras desde hace seis meses —dijo entre lágrimas—. Al principio, decía que trabajaba mucho y no volvía a dormir. Luego empezó a desaparecer por días. Llegaba, se cambiaba de ropa, besaba a Marita, me evitaba… y se iba otra vez. Pensé que tenía problemas en el trabajo. Hace casi un año que no aporta ni un solo euro. Pero no me importa. Soy enfermera, gano lo suficiente.

Con eso nos arreglamos. Pero un día tocaron a la puerta. Abrí, y había una mujer allí. Hermosa, elegante, con un sombrero. Su bolso era carísimo, de esos que solo había visto en la tele —Inés hizo una pausa, respiró y continuó—.
Me dijo: “Eres una fracasada. No eres digna de Alejandro. Él va a vivir conmigo ahora. Lárgate del departamento y llévate a tu hija tonta. Alejandro y yo tenemos cosas más importantes que hacer, sin ella.”

— No soy tonta, y tengo muy buenos modales —interrumpió Marita, indignada, dándose vuelta. Carmen e Inés no se habían dado cuenta de que se había escabullido a la cocina y llevaba rato escuchando la conversación.

— Claro que no eres tonta —dijo Carmen, enderezándose—. Eres una niña inteligente y educada. Por eso vamos a vivir juntas. Y tu madre vendrá con nosotras.

Inés se secó las lágrimas, sorprendida por esas palabras.
Pero la dama de hierro ya había tomado una decisión. Y cuando su hijo le anunció que pensaba divorciarse y le insinuó que pronto debería cambiar el testamento a su favor, Carmen lo escuchó con serenidad y elegancia. El testamento, sin embargo, ya había sido modificado.

Lo único que Carmen olvidó mencionar fue que las nuevas dueñas de la casa eran su exnuera Inés y la pequeña Marita, quien en ese momento jugaba despreocupada, despeinando el cabello perfecto de su adorada abuela.