Dicen que el día de tu boda es el más feliz de tu vida. No te dicen que también puede ser el día en que tu mundo entero se reduce a cenizas mientras estás ahí parada, vestida de seda blanca, viendo cómo se desmorona todo en lo que creías.

Me llamo Amy, y esta es la historia de cómo descubrí que las dos personas en las que más confiaba en el mundo me habían estado mintiendo en la cara durante meses.

Pero más que eso, es la historia de lo que hice al respecto. Algo tan inesperado, tan devastador, que puso de rodillas a una sala llena de gente.

Algunos lo llaman venganza. Yo lo llamo justicia.

Me llamo Amy y hace tres meses pensaba que tenía la vida resuelta. Tenía 26 años y trabajaba como maestra de jardín de infantes en nuestro pequeño pueblo de Millbrook.

Cada mañana, me despertaba en el acogedor apartamento que compartía con mi prometido, Maverick, y sentía una cálida burbuja de felicidad en el pecho. Llevábamos cuatro años juntos, uno comprometidos, y nuestra boda estaba programada para el 15 de junio. Un día de verano perfecto para una boda de verano perfecta.

Maverick trabajaba en la empresa de construcción de su padre. Era alto, de hombros anchos, con cabello castaño claro y ojos verdes que se arrugaban cuando sonreía. Todos decían que nos veíamos perfectos juntos. La pareja dorada.

—Qué suerte tienes, Amy —me decían las madres de mis alumnos a la hora de la salida—. Maverick es un partidazo. —Y ese anillo. —Señalaban el modesto pero hermoso diamante en mi dedo, para el cual Maverick había ahorrado durante ocho meses.

Les creía. Creía en nosotros.

Mi dama de honor era Penelope, mi mejor amiga desde que teníamos siete años. Tenía un largo cabello negro que siempre lucía perfecto, incluso cuando decía que acababa de levantarse de la cama. Su risa podía llenar una habitación y los hombres giraban la cabeza cuando pasaba.

Pero ella era mi persona. La que me sostenía el cabello cuando estaba enferma, la que se quedaba despierta toda la noche ayudándome a estudiar para los exámenes de maestra, la que lloró más fuerte que yo cuando mi abuela falleció hace dos años.

Cuando Maverick me propuso matrimonio, fue la primera persona a la que llamé. —¡Oh, Dios mío, Amy! —gritó por teléfono—. ¡Estoy tan feliz por ti! Esta va a ser la boda más hermosa de todas.

Se lanzó a la planificación de la boda con el entusiasmo de alguien que planea su propia celebración. Me ayudó a elegir el lugar, la antigua Riverside Manor con sus extensos jardines y encanto victoriano. Pasó horas conmigo probando pasteles, eligiendo flores, escribiendo invitaciones con su letra perfecta porque la mía parecía garabatos de niño.

—Te mereces esta felicidad —me decía, apretando mi mano mientras nos sentábamos rodeadas de revistas de bodas y muestras de tela—. Eres la persona más amable que conozco, Amy. Maverick tiene mucha suerte de tenerte.

Confiaba en ella completamente. Confiaba en ambos.

Las semanas previas a la boda pasaron en un borrón de pruebas finales, detalles de último minuto y una emoción creciente. Mi familia —mamá, papá y mi hermano menor Danny— estaba en la luna. Mamá lloraba cada vez que miraba mi vestido colgado en el armario. Papá seguía practicando su discurso de padre de la novia frente al espejo cuando pensaba que nadie lo veía.

Incluso la hermana de mi abuela, la tía abuela Rose, había volado desde Florida. A sus 82 años, era muy astuta y había estado casada con mi tío abuelo durante 60 años antes de que él falleciera. Tenía una forma de mirarte que te hacía sentir como si pudiera ver directamente tu alma.

—El matrimonio no se trata del día de la boda, cariño —me dijo la noche anterior, con sus manos curtidas sosteniendo las mías—. Se trata de cada día después. Se trata de elegirse mutuamente cuando las cosas se ponen difíciles, cuando las mariposas se desvanecen, cuando la vida real se impone. Asegúrate de casarte con alguien que te elija a ti también.

Asentí, pensando que sabía exactamente a qué se refería. Maverick y yo habíamos capeado tormentas antes. Habíamos superado el ataque cardíaco de su padre, mi lucha por encontrar trabajo como maestra, el estrés de ahorrar para una casa. Éramos sólidos. Estábamos listos.

Me dormí esa noche con una sonrisa en el rostro, soñando con caminar hacia el altar hacia mi futuro.

El 15 de junio amaneció brillante y claro, con la brisa justa para evitar que el calor del verano fuera opresivo. Me desperté en mi habitación de la infancia, donde había pasado la noche según la tradición. La luz del sol entraba a través de las cortinas de encaje que mamá había colgado cuando yo tenía 12 años y, por un momento, me sentí como una niña otra vez: segura, amada y llena de sueños.

Entonces recordé. Hoy era el día de mi boda.

La casa ya estaba llena de actividad. Podía escuchar a mamá en la cocina, probablemente cocinando por estrés suficiente comida para alimentar a un ejército. Papá estaba al teléfono con alguien, usando ese tono particular que usaba cuando intentaba resolver un problema. Danny estaba en la ducha, cantando desafinado como siempre lo hacía.

Me estiré, sintiéndome sorprendentemente tranquila. Toda la planificación estaba hecha. Todas las decisiones estaban tomadas. Hoy todo lo que tenía que hacer era presentarme y casarme con el hombre que amaba.

Mi teléfono vibró en la mesita de noche. Un mensaje de Maverick. “Buenos días, hermosa. No puedo esperar a verte en el altar. Te amo.”

Sonreí, escribiendo de vuelta. “Yo también te amo. Nos vemos pronto, esposo.”

Otra vibración, esta de Penelope. “Día de la boda. Estoy tan emocionada que apenas dormí. Me están peinando ahora, luego iré para ayudarte a prepararte. Esto va a ser perfecto.”

La mañana pasó volando en un torbellino de rulos, brochas de maquillaje y risas nerviosas. El fotógrafo llegó a las 10, capturando cada momento mientras mis damas de honor —Penelope, mi prima Emma y la hermana de Maverick, Katie— me ayudaban a transformarme de la Amy somnolienta a una novia.

Mi vestido era todo lo que había soñado. Sencillo pero elegante, con delicadas mangas de encaje y una falda fluida que me hacía sentir como una princesa. Cuando me miré en el espejo, apenas me reconocí.

—Oh, cariño —susurró mamá, con las lágrimas ya comenzando—. Te ves absolutamente radiante.

La tía abuela Rose estaba sentada en la esquina, observando todo con esos ojos agudos suyos. Cuando nuestras miradas se encontraron en el espejo, sonrió, pero algo en su expresión me hizo detenerme. Desapareció tan rápido que pensé que lo había imaginado.

Al mediodía, nos subíamos a los autos para dirigirnos a Riverside Manor. La ceremonia estaba programada para las dos en punto, con las fotos comenzando a la una. Todo iba perfectamente según el horario.

El lugar parecía sacado de un cuento de hadas. Rosas blancas y flores baby’s breath adornaban cada superficie. Las sillas estaban dispuestas en filas perfectas frente al gazebo donde Maverick y yo intercambiaríamos votos. La carpa de recepción ya estaba montada en el jardín, con mesas redondas cubiertas de mantelería blanca impecable y centros de mesa que a Penelope y a mí nos había tomado tres horas arreglar la noche anterior.

—Es perfecto —suspiré, asimilándolo todo. —Tú eres perfecta —dijo Penelope, apretando mi brazo—. Maverick va a perder la cabeza cuando te vea.

Teníamos una hora antes de la ceremonia, así que me instalé en la suite nupcial para retocar mi maquillaje y calmar mis nervios. El fotógrafo estaba capturando a los padrinos preparándose en un edificio separado, y me encontré preguntándome qué estaría haciendo Maverick en este momento. ¿Estaba nervioso? ¿Emocionado? ¿Sentía la misma sensación de certeza que yo, como si todo en nuestras vidas hubiera llevado a este momento?

A la 1:30, Penelope se disculpó para ir a revisar las flores y asegurarse de que los músicos estuvieran listos. —Vuelvo enseguida —prometió—. No te atrevas a estropear ese lápiz labial mientras no estoy.

A la 1:45, sonó mi teléfono. Era mi coordinadora de bodas, Linda. —Amy, cariño, tenemos una pequeña situación —dijo, con la voz cuidadosamente controlada—. El novio parece llegar unos minutos tarde. Nada de qué preocuparse, solo quería avisarte.

Un aleteo de ansiedad se agitó en mi estómago. —¿Tarde? Maverick nunca llega tarde. ¿Pasó algo? —Estoy segura de que no es nada. Tal vez tráfico o nervios de último minuto. Los hombres a veces necesitan unos minutos extra para recomponerse. Simplemente retrasaremos la hora de inicio 15 minutos.

Colgué tratando de sacudirme la preocupación. Maverick probablemente solo estaba nervioso. Esto era normal. De todos modos, las bodas nunca comenzaban exactamente a tiempo.

A las 2:00, Linda llamó de nuevo. —Amy, vamos a necesitar retrasar un poco más. El novio todavía no ha llegado y parece que no podemos localizarlo en su teléfono.

Ahora el aleteo se había convertido en un nudo total. —¿Qué quieres decir con que no pueden localizarlo? ¿Dónde está su padrino? ¿Dónde está su padre? —Están aquí e intentan localizarlo. Estoy segura de que hay una explicación perfectamente razonable.

Intenté llamar a Maverick yo misma. Directo al buzón de voz. Intenté enviar mensajes de texto. Sin respuesta.

—¿Dónde está Penelope? —le pregunté a Emma, que estaba cerca con cara de preocupación. —Fue a revisar las cosas hace 20 minutos. —El rostro de Emma palideció—. Yo… no la he visto desde que se fue.

El nudo en mi estómago se apretó. Intenté llamar a Penelope. Directo al buzón de voz.

A las 2:15, los invitados se estaban inquietando. Podía escuchar el murmullo de voces confundidas llegando desde el espacio de la ceremonia. Mis padres aparecieron en la puerta, con los rostros tensos por la preocupación y una ira apenas contenida.

—Cariño —dijo papá con cuidado—, vamos a resolver esto. Tiene que haber una explicación.

Pero yo ya me estaba moviendo, con la mente a mil por hora. Maverick y Penelope. Ambos desaparecidos. Ambos sin contestar sus teléfonos. En el día de mi boda.

—El hotel —dije de repente—. Maverick alquiló una habitación en el hotel anoche. La tradición, ya saben. No ver a la novia antes de la boda.

Mamá me agarró del brazo. —Amy, tal vez deberíamos esperar. —No. —La palabra salió más cortante de lo que pretendía—. Necesito saber dónde está mi prometido. Necesito saber por qué no está aquí.

El Millbrook Inn estaba a cinco minutos en auto del lugar. Recogí mis faldas y marché hacia el auto, mi familia siguiéndome como patitos preocupados. La tía abuela Rose apareció a mi lado, moviéndose sorprendentemente rápido para su edad.

—Voy contigo —dijo firmemente. —Tía Rose, no es necesario. —Hija, he vivido lo suficiente para reconocer cuando algo no está bien. No deberías enfrentar esto sola.

El viaje pareció durar horas, aunque no pudieron ser más de unos minutos. Mis manos temblaban mientras alisaba mi vestido, tratando de prepararme para lo que fuera que estuviera a punto de encontrar. Tal vez Maverick estaba enfermo. Tal vez hubo una emergencia. Tal vez su teléfono se había quedado sin batería y había perdido la noción del tiempo.

Tal vez, tal vez, tal vez. Pero en el fondo, en un lugar que no quería reconocer, ya lo sabía.

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El Millbrook Inn era un encantador bed and breakfast que había estado en el pueblo durante más de un siglo. Maverick había reservado la suite de luna de miel para la noche anterior a la boda, bromeando que quería acostumbrarse al lujo antes de nuestra verdadera luna de miel en las Bahamas. Pensé que era dulce. Romántico incluso.

Ahora, mientras estaba parada en el vestíbulo con mi vestido de novia, con la recepcionista anciana mirándome con una mezcla de confusión y lástima, se sentía como una broma cruel.

—Habitación 237 —dijo suavemente, entregándome la llave de repuesto que había solicitado—. El ascensor está justo a la vuelta de la esquina.

Mi familia se agrupó a mi alrededor mientras subíamos al segundo piso. Danny seguía revisando su teléfono, probablemente esperando algún mensaje milagroso que explicara todo. Mamá lloraba en silencio y la mandíbula de papá estaba tensa de esa manera que significaba que estaba furioso pero tratando de mantener la compostura por mi bien. La tía abuela Rose estaba a mi lado, con su pequeña mano descansando en mi brazo. No dijo nada, pero su presencia era extrañamente reconfortante.

El pasillo se extendía ante nosotros, alfombrado en un color burdeos profundo con apliques de latón que proyectaban una luz cálida en las paredes. La habitación 237 estaba al final, la suite de luna de miel con su pesada puerta de madera y placa de latón.

Me quedé allí un momento, llave en mano, escuchando. El hotel estaba tranquilo, pero podía escuchar algo desde el interior de la habitación. Sonidos suaves. Movimiento. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que todos podían escucharlo.

—Amy —susurró mamá—. Tal vez deberíamos tocar primero.

Pero yo ya estaba deslizando la llave en la cerradura, ya estaba girando la manija, ya estaba empujando la puerta para abrirla.

La habitación estaba en penumbra, con pesadas cortinas bloqueando la mayor parte de la luz del sol de la tarde. A mis ojos les tomó un momento ajustarse para dar sentido a lo que estaba viendo.

La cama era un desastre de sábanas enredadas y ropa esparcida. Un traje de hombre. El traje de Maverick, el que se suponía que debía usar para casarse conmigo, yacía arrugado en el suelo junto a un vestido de dama de honor. Un vestido de dama de honor morado. El vestido de Penelope.

Y allí, en la cama, estaban Maverick y Penelope.

Estaban dormidos o desmayados, desnudos y entrelazados como amantes que habían pasado la noche juntos. El largo cabello negro de Penelope estaba esparcido sobre el pecho de Maverick. Su brazo estaba envuelto alrededor de la cintura de ella. Abrazándola fuerte incluso mientras dormía.

La imagen me golpeó como un golpe físico. Todo el aire abandonó mis pulmones. La habitación me daba vueltas. Por un momento pensé que realmente podría desmayarme.

Detrás de mí escuché a mamá jadear. Papá maldijo por lo bajo. Danny hizo un sonido como si lo hubieran golpeado.

Pero yo no me moví. No podía moverme. Simplemente me quedé allí, asimilando cada detalle horrible. La botella de champán vacía en la mesita de noche. Las joyas de Penelope esparcidas en la cómoda. La forma en que se veían tan cómodos juntos, tan naturales, como si esta no fuera la primera vez.