Alla Petrovna cruzó el apartamento con paso firme, ignorando por completo el saludo tartamudeante de Victor.

Cuando llegó al dormitorio y vio a Zoina pálida y temblorosa en la cama, con los puntos aún frescos tras la operación, su rostro se oscureció como el cielo antes de una tormenta.

—¡Victor! —gritó con una voz que hizo temblar las paredes—. ¡Ven aquí ahora mismo!

Victor apareció en la puerta del dormitorio, intentando forzar una sonrisa.

—Alla Petrovna, ¡qué grata sorpresa! No sabía que…

—¡Silencio! —lo interrumpió con una autoridad que le frunció el ceño.

—Escuché todo lo que le dijiste a mi hija. ¿Crees que es tu sirvienta?

—Pero yo… mi madre y mi hermana vinieron a visitarme, tenía que…

—¡Tu madre y tu hermana pueden ir a un restaurante si tienen hambre!

—Zoina —exclamó Alla Petrovna, acercándose a ella con el rostro encendido—, ¡acaba de salir del quirófano!

En ese momento, se oyó un alboroto desde la sala de estar, donde la madre y la hermana de Victor discutían sobre la cena.

Alla Petrovna se dirigió rápidamente hacia ellas.

—¡Buenas noches! —dijo con una cortesía helada—. Soy la madre de Zoina.

—¿Se esperaban que mi hija, recién operada ayer, les cocinara la cena?

La madre de Victor, una mujer de cabello teñido y grandes pendientes, se levantó indignada.

—Bueno, ¡es la esposa de Victor! ¡Es su deber cuidar de la familia!

Alla Petrovna soltó una breve carcajada.

—Debería saber que mi hija trabajó doce horas al día para pagar los cursos de contabilidad de Victor. Ella pagó la entrada de este apartamento.

—¿Y ahora, después de una operación seria, quieren que se arrastre a la cocina?

La hermana de Victor intentó intervenir:

—Pero venimos desde lejos…

—¡Perfecto! —exclamó Alla Petrovna levantando una mano.

—¡Entonces pueden volver de donde vinieron! ¡O ir a un restaurante!

—O mejor aún… —y aquí sonrió con malicia— ¡dejemos que cocine Victor! ¡Ya es hora de que aprenda!

Victor intentó protestar, pero Alla Petrovna no había terminado.

—¡Y otra cosa! —dijo, sacando el teléfono de su bolso—. Zoina se viene conmigo a mi casa para recuperarse.

—Ya hablé con su médico. Necesita un mes de reposo absoluto.

—No puedes…

—¡Claro que puedo, y lo haré! —lo interrumpió—. Y si intentas detenerme, te denuncio.

—Veremos qué dicen tus colegas en la empresa cuando se enteren de cómo tratas a tu esposa enferma.

Victor palideció. Trabajaba en una empresa respetable, donde la imagen lo era todo.

—Alla Petrovna, hablemos…

—¡No hay nada de qué hablar! —respondió, dirigiéndose a Zoina.

—Cariño, te preparé tu habitación en casa. Tienes todas las medicinas que necesitas, y yo cuidaré de ti como corresponde.

Zoina rompió a llorar, pero esta vez eran lágrimas de alivio. Era la primera vez en meses que alguien la defendía.

La madre y la hermana de Victor se miraron, luego empezaron a recoger sus cosas.

—Bueno, si es así… —murmuró la madre de Victor.

—¡Así es! —confirmó Alla Petrovna.

—Y Victor, si quieres recuperar a tu esposa, aprende lo que significa el respeto. Si no, se quedará conmigo para siempre.

Después de que todos se fueron, el apartamento se sumió en el silencio.

Victor se sentó en el sofá de la sala y, por primera vez, se dio cuenta de que estaba a punto de perderlo todo —no solo a su esposa, sino también el respeto por sí mismo.

Al día siguiente, llamó a la puerta de Alla Petrovna con un ramo de flores y una mirada humilde.

—Vengo a pedir disculpas —dijo en voz baja— y a aprender lo que significa ser un verdadero esposo.

Alla Petrovna lo miró por un momento y luego abrió la puerta.

—El primer paso es aprender a cocinar —dijo—. Zoina necesita un buen caldo de pollo. ¡Ponte el delantal!

Y por primera vez en su matrimonio, Victor entró en la cocina no para pedir, sino para aprender a dar.

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