¿Sokolova? ¡¿Marina Sokolova?! ¿De verdad viniste? —Igor Valentinov esbozó una sonrisa, pero su mirada permaneció fría—. ¡Chicos, miren quién apareció!

Marina se detuvo en la puerta del restaurante. Habían pasado quince años, pero su voz aún conservaba el mismo tono burlón de sus días de estudiante. Respiró hondo y entró con decisión.

—Hola, Igor. Hola a todos —su voz sonaba tranquila, aunque su corazón latía con fuerza como si quisiera estallar.

El salón del restaurante estaba suavemente iluminado por cálidas lámparas. Casi todo el grupo se había reunido en la larga mesa: unas quince personas. Los rostros eran familiares pero distantes, como fotografías antiguas, un poco descoloridas por el tiempo.

—¡Marinochka! —Anna Svetlova, su única amiga de aquellos años, corrió hacia ella—. ¡Me alegro mucho de que hayas venido!

“No podía perderme un evento así”, sonrió Marina sintiendo que la tensión se aliviaba.

—Ven, siéntate con nosotras —Anna la jaló hacia la mesa—. Estábamos hablando de cómo hicimos los exámenes con Petrovich.

Marina se sentó, sintiendo miradas curiosas sobre ella. Junto a Igor se sentó Olga Beresneva, quien antaño era la belleza del campo, ahora es una mujer impecable con un cabello perfecto y un aspecto algo cansado.

—Marina, no has cambiado nada —dijo Olga con amabilidad y cortesía—. Sigues igual… reservada.

“Tú también te ves genial, Olya.”

“¿Qué haces ahora?”, preguntó Sergey Volkov, sirviendo vino. “¿Sigues intentando cambiar el mundo?”

Ella recordó ese tono, que alguna vez fue parte de la burla estudiantil sobre su proyecto de negocio ecológico.

—Casi —respondió Marina, aceptando el vaso—. Tengo una pequeña empresa.

—Supongo —se inclinó Igor— que tiene algo que ver con tus ideas ecológicas. ¿Te acuerdas de cuando ella hablaba de esas bolsas biodegradables? —Se rió, y algunos se le unieron.

“Sí, eso es exactamente lo que hacemos”, respondió con calma.

—Entonces, ¿es rentable salvar el planeta? —Igor no se detuvo.

“A veces funciona, a veces no”, sonrió Marina evasivamente.

“Bueno, no todo el mundo tiene éxito”, se encogió de hombros. “Dirijo un departamento en TechnoProgress, Dima fundó su propia empresa…”

“¿Recuerdas cómo Marina reprobó la defensa de su tesis?”, intervino de repente Svetlana Krymova, la ex amiga de Olga. “¡Se confundió con sus cálculos!”

—Eso no está del todo bien —objetó Marina con suavidad—. Saqué una B.

—Para un estudiante destacado, eso es un fracaso —respondió Igor—. Sobre todo después de todos tus discursos sobre innovación.

Un silencio incómodo se cernió sobre la mesa. Marina sintió que se le enrojecían las mejillas, igual que en la universidad.

“Recuerdo cómo Marina resolvió aquel problema de análisis financiero que incluso el profesor se quedó atascado”, dijo de repente Nikolai Lebedev, sentado en el extremo más alejado de la mesa.

Marina lo miró sorprendida. Siempre estaba callado, y ella no esperaba que recordara nada.

“Eso pasó”, le agradeció con una sonrisa.

—Bueno, basta de recuerdos —alzó Igor su copa—. ¡Brindemos por nuestro reencuentro! ¡Quince años, como si fuera un día!

Todos asintieron y levantaron sus copas. La conversación giró hacia temas generales: trabajo, hijos, anécdotas universitarias. Marina se relajó un poco, pero seguía sintiéndose como una extraña entre ellos. Sabía que no encajaba en ese círculo, igual que antes.

“¿Estás casada, Marina?”, preguntó Olga cuando la conversación giró hacia el fútbol.

“No, todavía no.”

“¿Hay niños?”

—Ninguno tampoco. El trabajo me ocupa todo el tiempo.

—Pobrecito —dijo Olga con sincera compasión—. Ya tengo tres. Igor trabaja mucho, claro, pero nos las arreglamos.

Marina asintió, sin palabras. Para la mayoría de los presentes, era una fracasada: sin marido, sin hijos, solo una carrera.

—Salgo a tomar el aire —dijo y se levantó de la mesa.

La terraza estaba tranquila y fresca. Marina respiró hondo. ¿Para qué había venido? ¿Para sentirse de nuevo como aquella estudiante que no encontraba su sitio?

—¿Puedo? —Nikolai apareció cerca con dos tazas de café—. Pensé que quizás querrías entrar en calor.

—Gracias —tomó la taza con gratitud—. Hacía demasiado calor dentro.

—No solo por el calor —sonrió—. Igor sigue igual… abrumador.

—Algunas cosas nunca cambian —dijo Marina encogiéndose de hombros.

—Otros sí —Nikolai la miró fijamente—. Has cambiado. Eres más fuerte. Tienes más confianza.

“¿En serio?” ella levantó las cejas sorprendida.

Sí. No solo por fuera. En muchos sentidos.

—Y eres más observador de lo que pensaba —sonrió—. La verdad es que apenas te recuerdo.

—Con razón —dijo con una leve sonrisa—. Intenté ser invisible. Sobre todo con Igor y su equipo.

“Todos le tenían un poco de miedo”.

“Excepto tú”, dijo inesperadamente. “Siempre te mantuviste firme en tus ideas, incluso cuando se reían de ti”.

Marina quería decir algo pero entonces Anna llegó corriendo a la terraza, emocionada, sosteniendo un teléfono.

¡Marina! ¡¿Por qué te quedaste callada?! —Anna le entregó el teléfono—. ¡Eres tú!

La pantalla se abrió en la página de una revista de negocios. En la portada del nuevo número aparecía la propia Marina con un traje formal. El titular decía: «Mil millones verdes: Cómo Marina Sokolova convirtió una idea ecológica en un negocio de 50 millones».

—Eso… salió hace poco —respondió Marina, avergonzada—. No quería hacerlo público.

—¡¿No querías hacerlo público?! —Anna la jaló de vuelta al pasillo—. ¡Chicos! ¡Miren!

Se desató un alboroto en el restaurante. El teléfono pasó de mano en mano. Los rostros cambiaron: de la sorpresa a la total incomprensión.

—¿Es cierto? —Igor parecía no poder creer lo que veía—. ¿Cincuenta millones?

—Ese es el valor estimado de la empresa —explicó Marina con calma—. No es mi dinero personal.

“¿Pero es tuyo?” presionó.

“Soy el accionista mayoritario, sí.”

Un silencio denso se apoderó de la mesa. Olga miraba a Marina y a su marido, como si intentara comprender lo que oía. Alguien silbó suavemente.

“Así que todos estos años cuando nos reíamos de tus proyectos ‘verdes’…” dijo Igor lentamente.

—Solo seguía mi propio camino —terminó Marina con calma—. Como todos ustedes.

—¡Cincuenta millones, claro! —exclamó Svetlana—. ¡Eso es muchísimo dinero!

“Es el resultado de doce años de trabajo duro”, dijo Marina. “Y muchos errores que no se mencionan en las revistas”.

El ambiente de la noche cambió bruscamente. Ahora todos querían hablar con Marina, conocer detalles, decirle que siempre habían creído en ella. Ella respondió con cortesía, pero sin mucho entusiasmo. Esta repentina simpatía la irritó más que la complació.

Cuando la mayoría de los invitados se marcharon, Igor se sentó a su lado con una copa de brandy.

“Sabes, siempre dije que lograrías mucho”, dijo con la misma sonrisa falsa.

—Interesante —respondió Marina en voz baja, mirándolo fijamente a los ojos—. Recuerdo que dijiste que suspendería.

—Anda ya, solo eran bromas —dijo, quitándole importancia—. Bueno, ¿hablamos de cooperación? Tengo contactos en TechnoProgress, quizá podamos llegar a un acuerdo…

—Lo siento, Igor, me tengo que ir —se levantó Marina—. Mañana madrugón.

Al salir del restaurante se topó con Olga, que estaba en la entrada fumando.

—No sabía —empezó Olga sin mirar a Marina— que tuvieras tanto éxito.

“Es sólo trabajo, Olya.”

—No, no es solo eso —Olga finalmente levantó la vista—. La cosa es que dejé la escuela por Igor en aquel entonces. Pensé que se convertiría en alguien importante y que estaría a su lado. Y ahora…

—Tienes tres hijos —le recordó Marina con dulzura—. Eso también es un gran logro.

—Sí, pero… —Olga dudó—. No importa. Solo quiero que sepas que me alegro mucho por ti.

Marina asintió y se dirigió a un taxi. Pronto, Nikolai se acercó a ella.

“¿Puedo acompañarte?”

“Por supuesto.”

Caminaron lentamente por la calle al atardecer. Nikolai le contó cómo se convirtió en analista financiero, se mudó a San Petersburgo y se divorció. Marina escuchó y pensó que este hombre tranquilo siempre le había despertado compasión; simplemente no se había dado cuenta antes.

—Sabes —dijo de repente—, guardé tu trabajo de gestión ambiental. Ese mismo del que todos se reían.

“¿Qué? ¿Por qué?”, se sorprendió.

“Fue genial. Siempre te sentí especial”, sonrió. “Solo que fui demasiado cobarde para decirlo en voz alta”.

—Y yo era demasiado insegura para fijarme en quienes me apoyaban —Marina le tocó la mano suavemente—. Gracias por decírmelo.

En el hotel intercambiaron números y acordaron encontrarse para desayunar antes de partir.

A la mañana siguiente, Marina bajó al restaurante. Varios compañeros ya estaban sentados a la mesa, entre ellos Igor y Olga. Había revistas nuevas en la mesa de centro, incluida la que tenía su foto en la portada.

“Buenos días”, Marina asintió a todos y se unió a Nikolai.

“¿Dormiste bien?” preguntó.

“Casi no”, admitió. “Tengo demasiadas cosas en la cabeza”.

“¿Bueno o malo?”

—Ambas —sonrió—. Pero me alegro de haber venido ayer. Es como cerrar un capítulo.

“¿Y abrir uno nuevo?” la miró cálidamente.

—Quizás —dijo con una sonrisa más amplia—. El tiempo lo dirá.

Con el rabillo del ojo, vio que Igor tomaba la revista a propósito y le mostraba su foto a alguien en la mesa de al lado. Pero ya no importaba.

Marina entendió lo principal: el verdadero éxito no consiste en demostrar algo a quienes dudaban. Se trata de vivir la vida, creer en tus ideas y encontrar a quienes te apoyan. Aunque tarde quince años.